Si estás familiarizado con los bastones luminosos, también sabrás que el contenido que produce el “brillo” resulta de una reacción química entre un tinte fluorescente y otros compuestos. ¿Pero sabías que el hombre detrás del líquido quimioluminiscente no tenía idea de cuán famosa era su descubrimiento?

El Dr. Edwin Chandross encontró la reacción química de los bastones luminosos en 1962. Su descubrimiento se había utilizado para varias cosas. Sin embargo, no sabía que los objetos quimioluminiscentes eran populares en los conciertos hasta que fue entrevistado en 2013.

¿Quién es el Dr. Edwin Chandross?

El Dr. Chandross nació en Brooklyn en los años 30. Estaba bastante interesado en la ciencia detrás de la quimioluminiscencia mientras estaba en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Me fascinó, hice un trabajo clandestino como estudiante de posgrado intentando entenderlo. Dejando de lado la pirotecnia, las reacciones químicas suelen producir calor, no luz. ¿Por qué y cómo esta emitía luz?

Dr. Edwin Chandross

El Dr. Chandross continuó y tomó un puesto en Bell Labs en 1959 y pudo probar más teorías sobre el tema. Desafortunadamente, sus experimentos con luminol no salieron como planeó, pero esto lo llevó a descubrir ésteres de peroxalato.

Para probar mi teoría necesitaba preparar un material que reaccionara con peróxido de hidrógeno para proporcionar el ingrediente activo. Eso requería usar dos materiales, y el importante resultó ser un derivado volátil del ácido oxálico, el cloruro.

Dr. Edwin Chandross

Finalmente logró crear un compuesto de prueba que se iluminaba débilmente. Después de algunos experimentos más, finalmente pudo averiguar la combinación lumínica activa. Le tomó un día realizar estos experimentos. (Fuente: Vice)

¿Cómo ocurre la reacción quimioluminiscente?

Como se mencionó, la reacción lumínica que vemos en los bastones luminosos se debe a una combinación de ciertos compuestos y un tinte fluorescente. Específicamente, esto es lo que ocurre.

La reacción del fluoróforo y el peróxido de hidrógeno es catalizada por oxalato de fenilo para crear el líquido brillante. El peróxido de hidrógeno está encerrado en una ampolla de vidrio y, al romperse, se mezcla con el tinte y el catalizador. Esta solución no es tóxica ni corrosiva. Se contiene fácilmente en la carcasa plástica después de la reacción. (Fuente: Vice)

¿Los bastones luminosos están patentados bajo el Dr. Chandross?

Cuando tengas la oportunidad de hablar con el Dr. Chandross, probablemente minimizaría su descubrimiento y lo reduciría a mera suerte. Pero al final del día, su curiosidad e investigación han hecho una contribución esencial a la química.

Lo que puede ser decepcionante es que, aunque el Dr. Chandross descubrió esta reacción, su nombre no aparece en ninguna patente estadounidense. Llegó incluso a hablar con el abogado de patentes de Bell Labs, pero la empresa se negó a hacer algo al respecto. No creían que el experimento llegara a ser algo.

Al final, Michael A. Rauhut de Cyanamid en Stamford diseñó un éster de oxalato de fenilo que creó una luz fría y potente al mezclarse con peróxido de hidrógeno y tinte. Llamaron a su producto Cyalume y luego se convirtió en el nombre comercial. (Fuente: Vice)