El desierto del Sahara se encuentra en el continente africano. Es el mayor desierto cálido del mundo, con una superficie de 9.200.000 kilómetros cuadrados, y el tercer desierto más grande en total, ligeramente más pequeño que los desiertos de la Antártida y el Ártico norte. ¿Pero sabías que el desierto del Sahara solía ser una selva tropical?
Hace unos 6.000 años, el desierto del Sahara, conocido como el desierto más caluroso del mundo, era una selva exuberante.
El Sahara Verde del Pasado
La evidencia de diversas fuentes indica que el clima de toda la región del Sahara era considerablemente diferente hace sólo unos pocos mil años. Según los huesos de animales encontrados en las arenas secas, jirafas y elefantes vagaban anteriormente donde no había vegetación ni agua. Las personas que vivían en el Sahara central en esa época incluso registraron las criaturas que observaron en grabados y tallas en la roca, demostrando cuán drásticamente este entorno ha cambiado en apenas unos pocos mil años. El polen conservado en el barro seco de antiguos lechos de lagos y canales de ríos vacíos ofrece una imagen completa del terreno de entonces.
Revela una combinación de matorrales, bosques abiertos y praderas, con especies vegetales que hoy sólo se encuentran a cientos de kilómetros al sur. Incluso el núcleo extremadamente árido del Sahara, que ahora recibe menos de 25 mm de precipitación al año, tenía una densa cubierta vegetal capaz de sustentar la ganadería y el cultivo localizado de trigo. Todos los datos indican que la humedad del entorno sahariano en aquel entonces superaba con creces el estado alternativo del Sahara verde del mundo moderno. Para distinguirlo del simple Sahara verde, debemos respetar el legado de este notable período en la historia climática con la forma en mayúsculas de Sahara Verde. (Fuente: Climate Policy Watcher)
¿Cómo era el desierto del Sahara hace 6.000 años?
El desierto del Sahara, a partir del polen, fósiles de animales y depósitos de lagos antiguos, demuestra que la fase del antiguo Sahara Verde duró aproximadamente desde hace 9.000 hasta 6.000 años, seguida de una reducción gradual de las precipitaciones que alcanzó prácticamente el estado actual de aridez hace 4.000 años. Por lo tanto, cuando las primeras comunidades organizadas surgieron en Egipto hace unos 6.000 años, el entorno más allá del Valle del Nilo podría haber parecido muy diferente al actual. El terreno en el que se construyeron las grandes pirámides hace 4.500 años probablemente no era la arena desnuda que permanece hoy.
En su lugar, habría pequeñas plantas y hierba esparcidas por el paisaje, quizás a pocos pies de distancia. Como resultado, el entorno que los constructores de pirámides veían a su alrededor era bastante diferente, posiblemente proporcionando un mejor contraste con la piedra caliza amarilla de las propias pirámides. Algunos arqueólogos creen que el desencadenante inicial que comenzó la fase de construcción de monumentos por la cultura del antiguo Egipto fue el comienzo. (Fuente: Climate Policy Watcher)
¿Qué tan caliente es el desierto del Sahara?
El Sahara es el desierto más caliente del mundo, con una de las temperaturas más extremas. La temperatura media anual es de 30 °C, y la temperatura más alta registrada es de 58 °C. La región recibe poca lluvia; la mitad del desierto del Sahara recibe menos de una pulgada de lluvia al año.
A pesar de la creencia popular, las temperaturas en el Sahara bajan drásticamente por la noche debido a la falta de humedad y pueden alcanzar mínimos de -6 °C. La nieve cae regularmente en muchas cadenas montañosas, pero en ningún otro lugar del Sahara. (Fuente: Global Adventure Challenges)
Imagen de Treehugger
