Las reliquias religiosas siempre han sido una parte integral del cristianismo. En tiempos antiguos, los cristianos conservaban cuerpos o partes del cuerpo de santos o personas sagradas y los utilizaban como símbolos de su fe. Cuando las reliquias eran destruidas, las iglesias generalmente encontraban formas de reemplazarlas. ¿Pero sabías que hubo un tiempo en que usaron los huesos de personas desconocidas para recrear estas reliquias?
Los santos de catacumba son básicamente reliquias de reemplazo. Los esqueletos exhumados de catacumbas romanas fueron decorados con oro y joyas. Fueron creados después de que los protestantes destruyeran los vestigios originales de los cuerpos preservados de los santos cristianos.
¿Qué son los santos de catacumba?
Entre 1522 y 1566, las iglesias católicas sufrieron numerosos ataques que formaron parte de la reforma protestante. Los ataques, conocidos como el Gran Iconoclasmo, fueron liderados por protestantes calvinistas alborotados, cuyo objetivo principal era destruir las reliquias y símbolos católicos relacionados con su fe, considerándolos idólatras. (Fuente: Ancient Origins)
Muchos retablos, monumentos, cruces y reliquias fueron destruidos, incluidos los cuerpos preservados de los santos. Pero durante una sesión del Concilio de Trento en 1563, los católicos argumentaron que las reliquias eran esenciales para su fe. Entonces muchos católicos decidieron reemplazar las reliquias sagradas que habían perdido. Sin embargo, su mayor desafío era dónde encontrar santos muertos. (Fuente: Amusing Planet)
La respuesta a su desafío vino de los trabajadores locales de viñedos en Roma. Mientras trabajaban la tierra el 31 de mayo de 1578, los obreros descubrieron un pasadizo que conducía a una compleja red de catacumbas olvidadas bajo la Via Salaria. Descubrieron que era el Coemeterium Jordanorum o el Cementerio de Jordan. Él y las catacumbas que lo rodeaban eran lugares de enterramiento de los primeros cristianos, que datan del primer al quinto siglo d.C.
La iglesia católica descubrió entonces que las catacumbas contenían restos de aproximadamente 750.000 cristianos tempranos, judíos e incluso romanos paganos. También sabían que los paganos preferían la cremación mientras que los cristianos tempranos deseaban ser enterrados. La iglesia asumió que la mayoría de los restos debían ser de cristianos.
Los restos que la iglesia creía que eran de mártires cristianos se usaron para restaurar las reliquias que habían perdido en la Reforma. Fueron llamados Katakombenheiligen, alemán para santos de catacumba. El Vaticano dedujo que los huesos eran de mártires si se encontraba una M mayúscula en sus piedras circundantes. Estos restos fueron entonces exhumados y preparados para convertirse en reliquias. (Fuente: Dirty, Sexy History)
¿Cómo se convirtieron estos restos en reliquias?
Antes de que los restos fueran enviados a las iglesias que los esperaban, se sabía que monjas y monjes hábiles eran responsables de su preparación. Los restos se enviaban a diferentes conventos donde se trabajaba en ellos, y el trabajo suele durar alrededor de tres años, según Paul Koudounaris, historiador del arte y autor.
Los restos se limpiaban de suciedad y manchas de sangre y luego se decoraban. Las monjas fabricaban una gasa de malla fina y la utilizaban para envolver los huesos, sirviendo tanto como protección como material al que adherían oro, gemas u otros objetos para crear una tela lujosa. La mayoría de los materiales fueron donados por nobles locales.
Algunas monjas crearon caras completas de cera para cubrir el cráneo óseo desnudo y hacerlo más atractivo. Koudounaris también señaló en su libro que la mayoría de los artistas que crearon los santos de las catacumbas eran anónimos. No se encontraron registros escritos de quién construyó las obras maestras, y en ese sentido, el autor dedicó su libro a esas manos anónimas para que su hermoso trabajo no sea olvidado. (Fuente: Smithsonian Magazine)
