Los alquimistas intentaron purificar y perfeccionar ciertos metales. En 1669, Hennig Brandt buscaba una manera de crear oro. En su lugar, descubrió el fósforo. ¿Pero sabías que podemos producir oro a partir de metales comunes con la tecnología que tenemos disponible hoy?

Los metales comunes pueden transformarse en oro mediante el uso de un reactor nuclear o un acelerador de partículas. Pero, todo el proceso es bastante costoso y derrotaría el propósito de crear oro en primer lugar.

¿Qué es la alquimia?

El término alquimia se usa para describir una práctica antigua envuelta en secreto. Los alquimistas estaban muy comprometidos con convertir metales comunes, como el plomo, en oro. Durante siglos, la gente ha pensado en hacerse rico al descubrir el secreto de hacerlo. Con el paso de los años, los objetivos detrás de la alquimia fueron más allá de simplemente crear oro.

Comenzando alrededor del año 100 y alcanzando su apogeo en la época medieval, la alquimia era un arte basado en parte en la experimentación y en parte en la magia. Los primeros investigadores de los procesos naturales centraron su búsqueda en una sustancia mítica que conocían como la piedra filosofal, la cual se suponía que poseía muchos atributos valiosos, como el poder de curar, prolongar la vida y convertir metales básicos en metales preciosos, como el oro.

James Randi, Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural

Según Nevill Drury, un historiador, la palabra alquimia se deriva de la palabra egipcia chem o qem, que significa negro. Esto hace referencia a los suelos aluviales negros del Nilo.

Los alquimistas no consideraban a todos los metales como igualmente maduros o ‘perfectos.’ El oro simbolizaba el desarrollo más alto de la naturaleza y llegó a personificar la renovación y regeneración humana. Un ser humano ‘dorado’ resplandecía con belleza espiritual y había triunfado sobre el poder latente del mal. El metal más bajo, el plomo, representaba al individuo pecador e impenitente que era fácilmente superado por las fuerzas de la oscuridad… Si el plomo y el oro ambos consistían en fuego, aire, agua y tierra, entonces, seguramente, al cambiar las proporciones de los elementos constituyentes, el plomo podría transformarse en oro. El oro era superior al plomo porque, por su propia naturaleza, contenía el equilibrio perfecto de los cuatro elementos.

Nevill Drury, Magic and Witchcraft

(Fuente: Live Science)

¿Cómo puedes crear oro a partir de otros elementos?

Sí, puedes crear oro a partir de otros elementos, pero el proceso es bastante complejo. Para que esto sea posible, necesitas adquirir máquinas costosas. Dado que el proceso es técnicamente caro, no puedes producir suficiente oro con el oro que generas.

Hablemos del plomo. Aunque es posible convertir el plomo en oro, tendrías que usar un acelerador de partículas y una enorme cantidad de suministro energético.

Durante más de tres décadas, científicos nucleares del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) pudieron desarrollar un proceso para convertir el bismuto en oro. Desafortunadamente, producían cantidades diminutas. Todo el proceso que usaron también funcionaría con el plomo.

Podríamos haber usado plomo en los experimentos, pero utilizamos bismuto porque solo tiene un isótopo estable. El isótopo estable tendría que observarse en un espectrómetro de masas, pero creo que la cantidad de átomos estaba, y sigue estando, por debajo del nivel de detección del espectrómetro.

David J. Morrissey

En 1980, cuando se realizó el experimento, el equipo calculó los costos de producir una cantidad tan pequeña de oro. Simplemente al hacer funcionar los haces de partículas, ya les costaba $5,000 por hora. Habría costado más de un cuatrillón de dólares por onza producir oro artificial de esta manera. En ese momento, el oro costaba $560 por onza. (Fuente: Scientific American)