La creación del plástico tiene tanto efectos negativos como positivos en nuestras vidas. Mientras que el plástico ha ayudado en la innovación de varias tecnologías, también crea una pesadilla para el medio ambiente. Con este problema en mano, los científicos trabajan arduamente para encontrar una forma de crear plástico que pueda ser completamente reciclado para reducir los desechos que dañan nuestro entorno.
Sí, los plásticos de origen vegetal pueden ser reciclados. Los científicos han desarrollado dos alternativas de plástico de origen vegetal. A través de un proceso químico en lugar de uno mecánico, se puede recuperar el 96 % del material para reutilizarlo.
La historia del plástico
La palabra plastic se traduce como la frase flexible y fácilmente moldeable. Sólo recientemente el término cambió para categorizar polímeros.
Durante el siglo pasado, la gente ha aprendido a desarrollar polímeros sintéticos usando carbono que proviene del petróleo y otros combustibles fósiles. Estos polímeros se convirtieron en polímeros fuertes que también eran livianos y flexibles.
El primer polímero sintético fue inventado por John Wesley Hyatt en 1869. Esto ocurrió en una época en que el suministro de marfil estaba limitado debido a la sobrecaza de elefantes. Una empresa ofreció una recompensa de $10,000 a quien pudiera inventar una alternativa. No hace falta decir que su descubrimiento fue revolucionario. Condujo a varias innovaciones que usamos a diario.
La creación del plástico llevó al desarrollo e innovación de varios otros materiales. Es económico y fácilmente obtenible. Sin embargo, el daño que causa al medio ambiente es motivo de preocupación. (Fuente: Science History)
¿Puedes reciclar completamente el plástico regular?
Existe una idea errónea común de que todos los plásticos son reciclables. Las bolsas de plástico, pajillas, vasos de café y materiales similares no son reciclables. La razón de esto se basa en el mercado y el gobierno. Si hay demanda, habrá empresas que reciclen. Sin demanda, reciclar los materiales será completamente inútil. (Fuente: National Geographic)
Plásticos de origen vegetal
Científicos alemanes han creado dos alternativas sostenibles al polietileno de alta densidad. Actualmente, el plástico se descompone mecánicamente. En este proceso, el plástico se clasifica, se corta en piezas más pequeñas y se reutiliza para crear nuevos materiales plásticos.
Con el reciclaje químico, los plásticos de origen vegetal se descomponen fácilmente gracias a estructuras moleculares diseñadas. En el reciclaje químico, el uso de calor o solventes es esencial. Los aceites vegetales crean nuevos plásticos, estos generan pocos residuos y son respetuosos con el medio ambiente. Según Stefan Mecking – el científico principal del estudio, uno de los obstáculos del reciclaje químico es desarrollar la tecnología para ello.
El polietileno, el tipo de plástico más común, requiere al menos 600 grados Celsius para romper esos enlaces y recuperar los monómeros, y se recicla químicamente a una tasa inferior al 10 %. La estabilidad de las cadenas de hidrocarburos es más bien un problema en ese caso. Para romperlas realmente en moléculas pequeñas se necesitan altas temperaturas y es intensivo en energía, y también los rendimientos no son tan buenos.
Stefan Mecking
(Fuente: Academic Times)
Avances en el plástico de origen vegetal
La investigación sigue en curso. El equipo está incorporando actualmente el uso de impresoras 3D en el desarrollo de nuevos materiales con los plásticos reciclados que obtienen del reciclaje químico. (Fuente: Academic Times)
