El Senador era conocido por ser el ciprés calvo más grande y antiguo del mundo entero. Solía estar erguido en el Big Tree Park en Longwood, Florida, hasta 2012. En ese momento, medía 125 pies de altura con un diámetro de tronco de 17,5 pies. Desafortunadamente, el árbol ya no está, y esto es lo que ocurrió.
Sara Barnes quemó accidentalmente el ciprés calvo más grande y antiguo. Encendió un fuego dentro del árbol de 3.500 años para ver la metanfetamina que estaba a punto de fumar. La gente inicialmente especuló que un rayo había alcanzado el árbol.
El Senador: Historia
Al principio, los seminoles y otros grupos de nativos americanos que vivían en Florida usaban El Senador como punto de referencia. En el siglo XIX, el árbol atraía a varios visitantes a pesar de que gran parte del espacio circundante era pantanoso. Era bastante complicado llegar al árbol entonces, y había que saltar de un tronco a otro. Un pasadizo fue construido por la Works Progress Administration. En 1925, un huracán destruyó la parte más alta del árbol. La altura del Senador se redujo en casi 50 pies.
En 1993, se estimó que el Senador tenía 3.500 años, lo que lo convertía en el quinto árbol más antiguo del mundo, además de ser ya el más grande. El volumen del árbol se había estimado en 4.300 pies cúbicos entonces, pero según una encuesta más reciente realizada por Will Blozan de la Native Tree Society, el Senador tenía en realidad más de 5.100 pies cúbicos. Esto convirtió al árbol en el ciprés calvo más grande de los Estados Unidos. (Fuente: Native Tree Society)
El árbol fue nombrado en honor al senador estatal de Florida Moses Overstreet. En 1927, donó el árbol y la tierra circundante al condado de Seminole para un parque. El presidente de EE. UU., Calvin Coolidge, visitó El Senador y dedicó el sitio con una placa conmemorativa. También colocaron una cerca de hierro alrededor del árbol. (Fuente: The Orlando Sentinel)
¿Cómo ocurrió el incendio y qué pasó después?
Se reportó un incendio en la cima del Senador el 16 de enero de 2012. Se quemó de adentro hacia afuera, similar a como se vería una chimenea. Los bomberos llegaron al sitio e intentaron apagar el fuego, pero desafortunadamente, el árbol se derrumbó. Los restos carbonizados del gran ciprés solo miden entre 20 y 25 pies.
La División de Bosques de Florida arrestó a una mujer de 26 años que era sospechosa de haber incendiado The Senator el 18 de febrero de 2012. Sara Barnes, la sospechosa, admitió que frecuentemente iba al árbol cuando el parque estaba cerrado. En la noche del 16 de enero de 2012, encendió un fuego con los escombros en el tronco para poder ver la metanfetamina que estaba intentando fumar. El fuego se salió de control y ella simplemente se fue. Las autoridades encontraron fotos del incendio en su computadora portátil y en su teléfono celular. En 2014, Barnes fue sentenciada a 30 meses de prisión. (Fuente: Orlando Sentinel)
Hoy, algunas personas creen que el árbol sigue vivo ya que se han visto retoños en la base del árbol. En marzo de 2014, el Parque Big Tree fue reabierto al público. Se construyó un memorial con una nueva señalización y un nuevo sendero. (Fuente: Seminole County)
