Cuando se crea un nuevo tipo de especie debido a una separación en el hábitat, comienzan a desarrollar características únicas. ¿Cómo se llama el fenómeno y existen ejemplos reales de que esto ocurra en nuestro mundo hoy?
Las ardillas Abert y Kaibab viven en lados opuestos del río Colorado. Solían estar en una sola ubicación hasta que el Gran Cañón dividió el espacio. Las ardillas se desarrollaron en diferentes especies y no pueden cruzarse.
¿Qué es la especiación?
Cuando se desarrolla un nuevo tipo de especie, se describe como especiación. Este fenómeno ocurre cuando un grupo dentro de la misma especie se separa y desarrolla sus propias características únicas.
El desarrollo de nuevas características se debe a las exigencias del nuevo hábitat y a los diferentes entornos en los que necesitan prosperar.
Existen diferentes tipos de especiación: peripátrica, alopátrica, simpátrica y artificial. (Fuente: National Geographic)
¿Cuántos ecosistemas diferentes tiene el Gran Cañón?
Cuando el río Colorado separó el Gran Cañón, existían dos ecosistemas diferentes en los lados opuestos del río. Cuando hablamos de ecosistemas, nos referimos a la composición única de elementos vivos y no vivos que le dan a ese lugar sus características distintivas.
Según estudios, existen alrededor de 30 tipos de ecosistemas en la Tierra. El propio Gran Cañón tiene aproximadamente cinco ecosistemas: Sonorán Inferior, Sonorán Superior, Transición, Hudsoniano y Canadiense.
En el borde norte del Gran Cañón se encuentra un bosque boreal; este es el tipo de ecosistema canadiense. El clima es mucho más frío y la vegetación incluye bosques de álamo temblón, pinos de Douglas e incluso abetos de Engelmann.
El ecosistema hudsoniano se encuentra a casi el mismo nivel que el ecosistema canadiense. La presencia de pino ponderosa identifica fácilmente la zona. Las ardillas Kaibab también viven aquí y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. (Fuente: CBS News)
¿Cómo surgieron las ardillas Abert y Kaibab?
Debido al cambio evolutivo. El río Colorado separó el Gran Cañón en dos espacios distintos. Antes de eso, solo existía un tipo de ardilla que vivía en la zona.
A medida que el río comenzó a elevarse, la especie de ardilla se dividió en dos grupos y, debido a las condiciones ambientales, el otro grupo se adaptó y cambió. Con el tiempo, el grupo de ardillas que permaneció en un entorno diferente evolucionó hasta convertirse en algo muy distinto.
Finalmente, se convirtieron en una especie totalmente distinta que ya no podía cruzarse. Las ardillas del norte, los Kaibab, se adaptaron a climas más fríos. Mientras que las ardillas del sur, los Abert, permanecieron igual. (Fuente: CBS News)
¿Puede la especiación ocurrir también con plantas?
Sí, la especiación puede ocurrir con plantas. Aunque a menudo prosperan en áreas que les proporcionan lo que necesitan, también pueden adaptarse y desarrollar mejoras específicas para ayudarles a existir en un entorno diferente.
Un ejemplo perfecto sería; el Helianthus anomalous. Dependiendo de dónde crezca, la planta presenta diferentes características. A través del proceso de hibridación, la planta híbrida adopta las mejores características de la planta madre. (Fuente: Berkeley)
