El Lockheed SR-71 o Blackbird es una aeronave de reconocimiento estratégico de largo alcance, alta altitud y Mach 3+ que fue fabricada por la Lockheed Corporation y es operada tanto por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como por la NASA. ¿Pero sabías qué le ocurrió a la aeronave en 1987?

A pesar de la emergencia, el SR-71 pudo aterrizar en Nordholz, en la antigua Alemania Occidental. Cuatro pilotos de la Fuerza Aérea Sueca recibieron Medallas Aéreas de EE. UU. en Estocolmo el 28 de noviembre de 2018, honrando sus acciones de hace más de 31 años.

Un episodio interesante de la Guerra Fría que vale cuatro medallas

Durante la década de 1980, EE. UU. realizó misiones regulares de reconocimiento Baltic Express sobre aguas internacionales del Mar de Barents y el Mar Báltico, utilizando aviones SR-71 Blackbird. En una de esas misiones, el 29 de junio de 1987, un Blackbird despegó de la RAF Mildenhall, Reino Unido, pilotado por el Teniente Coronel retirado Duane Noll y Tom Veltri, y encontró una grave emergencia en vuelo.

El motor derecho de la aeronave explotó mientras volaba en rumbo norte a 75 000 pies y Mach 3.0. Para afrontar la emergencia, la tripulación giró inmediatamente hacia Suecia y descendió rápidamente. El Blackbird violó el espacio aéreo sueco al acercarse a la isla de Gotland a 25 000 pies, lo que provocó una respuesta de la Fuerza Aérea Sueca.

El radar de Defensa Aérea que seguía la aeronave solicitó que dos cazas Saab JA 37 Viggen de la F 13 Norrköping, que ya estaban en vuelo para otra misión, interceptaran al intruso y realizaran una VID (Identificación Visual).

Estábamos realizando un ejercicio de operación rutinario en tiempo de paz. Nuestro controlador de cazas entonces preguntó si yo era capaz de interceptar e identificar un objetivo específico. Lo habría mencionado si no fuera un SR‑71, así que lo asumí. Pero no me di cuenta de que era el Blackbird en ese momento.

Mayor Roger Moller, Piloto de Viggen de la Fuerza Aérea Sueca

¿Cómo pudo ayudar la Fuerza Aérea Sueca?

Los dos Viggens suecos interceptaron el SR‑71 a unos 70 kilómetros al este de los océanos del sur del territorio.

Moller y su compañero, el Mayor Krister Sjöberg, siguieron al Blackbird a una distancia de unos 30 metros durante aproximadamente cinco minutos. Desde ese punto de vista, pudieron observar que el Blackbird estaba propulsado por un único motor que llevaba el número de matrícula 117964.

Mientras tanto, el F10 había puesto en alerta un segundo par de Viggens en Ängelholm, donde el F 6 estaba desplegado temporalmente, para relevar al primer par, que pronto se quedaría sin combustible. Mantuvieron contacto visual con el Blackbird y los otros Viggens a unos 70 kilómetros al este de Bornholm, en espacio aéreo internacional, y fueron pilotados por el coronel Lars-Erik Blad y el teniente Bo Ignell. Con la llegada del segundo par de AJ 37, el primero pudo regresar a casa.

Notamos que el avión volaba a baja altitud y desaceleraba constantemente. Mi compañero de ala se mantenía a su derecha.

Coronel Lars-Erik Blad, Fuerza Aérea Sueca

Con el código del transpondedor ajustado a 7700 (el código ICAO para una emergencia), el SR-71 siguió perdiendo altura hasta el punto en que los pilotos suecos no estaban seguros de si el avión se estrellaría o tendrían que eyectarse. Continuaron escoltando el avión espía estadounidense, que era extremadamente vulnerable a baja velocidad y altitud.

No teníamos idea de quién nos encontraría primero. La visión del avión sueco escoltándonos fue eufórica. Estoy seguro de que la presencia sueca significaba que otros interceptores estaban a una distancia segura y no podían venir a interceptarnos.

Tom Veltri, Piloto del SR-71

El SR-71 fue escoltado por los suecos hasta que ingresó al espacio aéreo danés. A pesar de la emergencia, el SR-71 pudo aterrizar en Nordholz, en la antigua Alemania Occidental. (Fuente: The Aviationist)