En el apogeo del movimiento por los derechos civiles, Martin Luthor King, Jr. habló de la esperanza de que todos los hombres son creados iguales desde los escalones del Monumento a Lincoln. ¿Pero sabías que King no fue el primer afroamericano en tomar una posición contra el racismo en esos famosos escalones?
Cuando las Hijas de la Revolución Americana negaron el uso del Constitution Hall a Marian Anderson porque era negra, la primera dama Eleanor Roosevelt se indignó. Renunció de inmediato a la DAR.
¿Quién fue Marian Anderson?
El 27 de febrero de 1897, Marian Anderson nació en Filadelfia, Pensilvania. Era la hija mayor de un trabajador afroamericano de minas de carbón y comerciante de hielo. Anderson tenía talento para cantar. Fue miembro del coro de la Iglesia Bautista Union cuando tenía solo 6 años. Allí también obtuvo su apodo de Baby Contralto.
Los padres de Anderson apoyaban sus intereses musicales. Le compraron un piano cuando tenía 8 años, aunque no podían pagar lecciones formales de música. Anderson es autodidacta y estaba muy dedicada al coro. Practicó todas las partes de soprano, alto, tenor y bajo hasta dominarlas.
Su compromiso con la música inspiró al coro a recaudar $500 para pagar lecciones de canto con el respetado Giuseppe Boghetti. Y apenas dos años después de trabajar con Boghetti, Anderson obtuvo la oportunidad de cantar en el Lewisohn Stadium de Nueva York tras ganar un concurso organizado por la Sociedad Filarmónica de Nueva York.
Su carrera como cantante despegó. El presidente Franklin Roosevelt la invitó a actuar en la Casa Blanca, y fue la primera afroamericana en recibir tal honor. Anderson también interpretó el himno nacional durante la inauguración del presidente John F. Kennedy.
Anderson se retiró de los escenarios en 1965, pero aun así recibió un Grammy al Mérito de por Vida solo dos años antes de fallecer el 8 de abril de 1933. (Fuente: Biografía)
Anderson y el Concierto del Monumento a Lincoln
En 1939, Anderson fue invitada por la Universidad Howard a cantar en Washington como parte de una serie de conciertos que la universidad estaba patrocinando. La universidad enfrentó un dilema debido al éxito y la reputación internacional de Anderson. Tenían que encontrar un lugar para que Anderson actuara y acomodar a la multitud que anticipaban.
Decidieron usar el Constitution Hall, propiedad de las Hijas de la Revolución Americana. La DAR se negó a permitirles usar el salón simplemente porque Anderson era una mujer de color y porque había una cláusula de solo artistas blancos impresa en cada contrato emitido por la DAR.
Una de las miembros de la DAR en aquel entonces resultó ser la primera dama, Eleanor Roosevelt. Al enterarse de la decisión de no permitir que Anderson accediera al Salón, Roosevelt se enfureció. Inmediatamente envió una carta de renuncia al grupo y escribió sobre el incidente en su columna semanal. Pensó que habían tomado una acción que fue ampliamente criticada y que que ella permaneciera como miembro de la DAR implicaba que aprobaba la acción.
Walter White, entonces secretario ejecutivo de la NAACP, tuvo la idea de que Anderson cantara al aire libre en los escalones del Monumento a Lincoln. El secretario del Interior, Harold Ickes, aprobó la logística y llevó a Anderson al escenario para su histórica actuación el 9 de abril de 1939. (Fuente: NPR)
