En un intento de reprimir un movimiento religioso, los soldados estadounidenses masacraron a cientos de hombres, mujeres y niños Lakota en 1890. Irónicamente, se les otorgaron medallas de distinción por sus acciones. Pero, ¿cuántos de ellos recibieron el honor militar más prestigioso?

El Ejército de los Estados Unidos otorgó 20 Medallas de Honor a los soldados por sus acciones durante la Masacre de Wounded Knee. Mujeres y niños desarmados estaban entre los que fueron asesinados por las tropas estadounidenses durante la masacre.

¿Qué sucedió durante la Masacre de Wounded Knee?

En enero de 1891, un grupo de soldados del Ejército de los Estados Unidos marchó bajo el mando de su comandante para la última inspección. Aunque estaban en un valle ventoso y aparentemente vacío de Dakota del Sur, era un evento festivo. Compañía tras compañía desfilaba, solo su general y pequeños grupos de los civiles que habían sometido recientemente eran observables.

Unas semanas antes, 500 de estos guerreros en marcha masacraron al menos a 300 hombres, mujeres y niños Lakota. Veinte soldados serían poco después galardonados con la Medalla de Honor, el máximo y más prestigioso honor militar, por su conducta en Wounded Knee.

Más de un siglo después, legisladores y activistas están instando al presidente Joe Biden a retirar las medallas otorgadas a los soldados que participaron en las atrocidades. Wounded Knee, que una vez se celebró como una victoria sobre un enemigo implacable, ahora se considera una masacre total. (Fuente: National Geographic) 

¿Fue una batalla o una masacre?

La gente comenzó a debatir sobre la interpretación de lo ocurrido en Wounded Knee tan pronto como se difundió la noticia. Tras la masacre, Forsyth fue destituido de su mando. Sus actos fueron examinados, pero él los defendió y fue reinstalado de inmediato. La concentración de tropas en las Dakotas se describió como una lucha necesaria en publicaciones estadounidenses, mientras que los colonos blancos locales la elogiaron como una victoria sobre una tribu beligerante.

Mientras tanto, los Lakota y otros nativos americanos lo vieron como un mensaje de que la administración de EE. UU. haría cualquier cosa para exterminarlos. No tenía idea de cuánto se había perdido en ese momento. El aro de la nación está roto y disperso. Ya no hay un centro, y el árbol sagrado ha muerto.

Black Elk, curandero Lakota, sobreviviente de la masacre

Sería el último gran enfrentamiento en un siglo de conflicto armado entre nativos americanos y tropas estadounidenses. (Fuente: National Geographic) 

¿Deberían retirarse las Medallas de Honor?

El Ejército otorgó 20 Medallas de Honor a los soldados que participaron en el crimen en 1891.

A medida que los historiadores investigaron más los eventos de la catástrofe, la percepción pública de la misma cambió con el tiempo. El relato de 1970 de Dee Brown sobre cómo los actos de los estadounidenses blancos a lo largo de la frontera afectaron a los nativos americanos, Bury My Heart at Wounded Knee, vendió millones de copias y convirtió a Wounded Knee en un nombre nacional.

Y como parte de la campaña más amplia por la soberanía de los nativos americanos, miembros del Movimiento Indio Americano sacaron a la luz la tragedia, incluido durante la toma de Wounded Knee en 1973, en la que dos activistas fueron baleados. (Fuente: National Geographic)