Los castores son uno de los roedores más grandes de la tierra. Tienen colas planas escamadas, pelaje grueso, dientes fuertes y pies palmeados. Pero son más conocidos por sus habilidades para construir presas. ¿Alguna vez te has preguntado por qué construyen estas presas?
Los castores construyen presas por instinto. Cuando escuchan agua corriente, se sienten obligados a hacerlo para proteger sus hogares de fugas. Si reproduces el sonido de agua fluyendo en un altavoz, un castor construirá una presa sobre él aunque no haya agua a la vista.
Datos sobre el castor
Los castores están equipados con mandíbulas poderosas y dientes fuertes. Sus incisivos superiores miden entre 20 y 25 mm de largo. Continúan creciendo a lo largo de su vida. Los utilizan para talar árboles pequeños y construir sus hogares y presas.
Según National Geographic, solo se conocen dos especies para el hombre. El castor americano o Castor canadensis y el castor eurasiático o Castor fiber. Ambas especies tienen un tamaño similar y pesan entre 60 y 70 libras.
Todos los castores necesitan agua para sobrevivir; por eso, eligen vivir alrededor de estanques de agua dulce, ríos, marismas, lagos y pantanos. Estas criaturas se han adaptado a un estilo de vida semiacuático con fosas nasales, oídos y hasta membranas oculares transparentes que pueden cerrar. (Fuente: Live Science)
¿Dónde viven?
Un castor vive en una vivienda llamada cabaña. Estas cabañas tienen forma de cúpula y a menudo están hechas de palos, hierba y musgo. Luego se sellan con barro para mantener todo en su lugar. Algunas cabañas pueden alcanzar hasta 3 pies de altura y 8 pies de ancho.
Los castores son constructores tan asombrosos que incluso tienen una puerta trasera submarina para acceder fácilmente a la natación. (Fuente: Live Science)
¿Cómo ayudan las presas de los castores?
Los castores juegan un papel enorme en nuestros ecosistemas. Las presas que construyen cambian el flujo del río y evitan que inunden tierras bajas. Estas presas también impiden la erosión del suelo. Además, elevan el nivel freático, lo que permite que los sedimentos se asienten y descompongan toxinas. Cuando los sedimentos y desechos se acumulan, la cantidad de nitrógeno y carbono disminuye. Debido a este cambio en la composición química, el tipo de especies que viven en el cuerpo de agua también varía. Esto atrae nuevas especies de peces, anfibios y aves. (Fuente: Live Science)
¿Cómo construyen los castores sus presas?
En la década de 1960, un biólogo sueco quería saber si el comportamiento de construcción de presas era innato o aprendido. Así que Lars Wilsson decidió experimentar. Capturó a cuatro castores adultos y los crió en diferentes hábitats.
Algunos fueron mantenidos en un recinto al aire libre. Al mismo tiempo, otros estaban en un terrario con paredes de vidrio. En la primera fase del experimento, descubrió que los castores actuaban por instinto. En la segunda fase, observó un grupo de castores nacidos en cautiverio y mantenidos en aislamiento. Pudo ver que ellos también comenzaron a construir presas que estaban casi perfectas incluso en el primer intento.
Al final del experimento, Wilsson descubrió que los castores se ven obligados a comenzar a construir una presa con solo el mero sonido del agua corriente. (Fuente: Mental Floss)
