Los científicos estimaron que habría menos de una probabilidad de una en 1 billón de que una persona sea golpeada por cualquier desecho espacial. Ser golpeado por un rayo sería mucho más posible, pero ¿sabías que un estadounidense se convirtió en la primera y única persona golpeada por basura espacial?
En 1997, la residente de Tulsa Lottie Williams estaba haciendo ejercicio en un parque público cuando sintió un golpecito en el hombro. Pronto se dio cuenta de que un trozo de metal de 6 pulgadas le había golpeado sin causarle daño. Poco después descubrieron que era un desecho espacial.
El Experimento de Espacio de Curso Medio
El Experimento de Espacio de Curso Medio (MSX) fue un programa que lanzó un satélite en 1994. El satélite cuenta con varios sensores ópticos de vigilancia diseñados para observar objetivos lanzados por separado en programas de objetivos dedicados y cooperativos. (Fuente: SPIE Digital Library)
El objetivo principal del MSX era detectar, adquirir y rastrear objetivos en el espacio exterior. Mediante una caracterización y modelado detallado de la fenomenología de los objetos, determinará si se trata de un objeto letal o no letal. La información recopilada por el satélite ayudará a los científicos a llenar los vacíos espaciales, espectrales y temporales en los modelos existentes del entorno espacial.
Después de más de 12 años de servicio, casi tres veces su vida útil prevista, el satélite MSX se retiró en julio de 2008. Sus años de servicio fueron exitosos, habiendo contribuido a dos misiones de defensa diversas al recopilar datos vitales para diseñar sistemas de defensa contra misiles. Dado que el satélite no tenía combustible, se esperaba que reentrara en la atmósfera terrestre dentro de unos pocos siglos. No hay forma de que los científicos maniobren el satélite de regreso a casa. (Fuente: eoPortal Directory)
El Encuentro de una en un Billón de Lottie Williams
En la madrugada de 1997, la residente de Tulsa de 48 años, Lottie Williams, estaba haciendo sus ejercicios matutinos en un parque local con sus amigas. Salía a caminar con sus amigas alrededor de las 3:30 a.m., lo cual formaba parte de la rutina diaria de Williams.
Williams y sus amigas notaron de repente una luz grande y brillante en el cielo. Parecía fuego, según recordó. Se volvió hacia sus amigas para mostrarles la bola de fuego en el cielo, y cuando volvió a mirar, notó de inmediato que se dirigía hacia ellas. La bola de fuego pasó sobre ellas, lanzó dos chispas y luego desapareció sobre un edificio.
Williams pensó que había visto una estrella fugaz y que las dos chispas eran nuevas estrellas nacidas de la estrella fugaz. No le dieron importancia y siguieron caminando. En su tercera milla, Williams sintió un golpecito en su hombro izquierdo. Algo la golpeó y luego cayó al suelo. Produjo un golpe metálico al caer.
La mujer de Tulsa lo pateó hacia la luz para inspeccionarlo más a fondo, lo recogió y lo llevó a su camión. El objeto estaba ennegrecido en los bordes, parecía quemado. Tenía aproximadamente la longitud de su palma y era muy ligero. Consistía en capas de material metálico muy liviano y era muy delgado.
Afortunadamente, el impacto no le hizo daño. Más tarde ese día, intentó contactar a varias agencias gubernamentales para obtener más información. Pronto descubrió, a través del Comando Espacial de EE. UU. en Colorado Springs, que un cuerpo de cohete Delta II había reentrado en la atmósfera terrestre alrededor de las 3:30 a.m. de ese día, a la misma hora en que vieron la bola de fuego. El comando también confirmó que la reentrada se observó sobre la parte centro‑sur del país, con avistamientos reportados desde Texas, Kansas, Missouri y Arkansas. El cohete formaba parte de un lanzamiento de satélite militar en abril de 1996, nueve meses antes.
La NASA examinó la pieza metálica que golpeó a Williams y mostró que era consistente con el material del Delta II. El científico jefe de desechos orbitales de la NASA, Nicholas Johnson, cree que una pieza del Delta II realmente impactó a Williams. (Fuente: ABC News)
