Un asteroide de seis millas de ancho llamado Chicxlub se estrelló en las aguas de México, desencadenando la extinción masiva de los dinosaurios y del 70 % de todas las especies de la Tierra. ¿Pero sabías del enorme cráter que creó el asteroide?
El impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios encendió el 70 % de los bosques del mundo, provocó tsunamis que alcanzaron los 300 pies de altura y expulsó 25 billones de toneladas métricas de escombros a la atmósfera, reduciendo la luz solar hasta en un 90 % durante una década.
El Asteroide Que Mató a los Dinosaurios
El físico galardonado con el Premio Nobel Luis Walter Alvarez y su hijo geólogo Walter publicaron una teoría en 1980 que un asteroide gigante que colisionó con la Tierra provocó una capa histórica de arcilla rica en iridio. La devastación inmediata en los alrededores y los efectos secundarios generalizados de un impacto de asteroide fueron las causas de la extinción de los dinosaurios.
Los asteroides son cuerpos rocosos grandes que giran alrededor del Sol. Varían en tamaño desde unos pocos metros hasta cientos de metros. Un meteorito es un fragmento de asteroide que sobrevive a su impacto en la Tierra.
La hipótesis de Alvarez fue inicialmente controvertida, pero ahora es la teoría más aceptada para la extinción del Mesozoico.
Un impacto de asteroide está respaldado por buenas evidencias porque hemos identificado el cráter. Ahora está mayormente enterrado en el lecho marino frente a la costa de México. Tiene la misma edad que la extinción de los dinosaurios no aviares, que se puede rastrear en el registro de rocas en todo el mundo.
Luis Walter Alvarez, físico galardonado con el Premio Nobel
El sitio del impacto, el cráter de Chicxulub, se encuentra en la península de Yucatán, México. Se pensaba que el asteroide medía entre 10 y 15 kilómetros de ancho, pero la velocidad de su colisión creó un cráter mucho mayor, de 150 kilómetros de diámetro, el segundo cráter más grande del planeta.
Enormes olas de marea arrasaron partes del continente americano debido al choque que mató a los dinosaurios, lanzando enormes cantidades de escombros al aire. También hay evidencia de incendios significativos de esa época. Se creía desde hace tiempo que los dinosaurios no aviares desaparecieron hace 65 millones de años.
Hay mucho debate sobre el mecanismo exacto de la muerte y la duración de ese período. Aún quedan muchas incógnitas. Pero fue un evento masivo que afectó a toda la vida en la Tierra, desde los microorganismos hasta los dinosaurios.
Luis Walter Alvarez, físico galardonado con el Premio Nobel
(Fuente: Museo de Historia Natural)
¿Cómo afectó el cambio climático global a su extinción?
No se puede responsabilizar completamente al asteroide. La Tierra estaba experimentando un cambio climático en el momento del impacto. Esto estaba haciendo la vida en nuestro planeta más difícil.
Hubo una actividad volcánica significativa en lo que ahora es el centro de la India, que, sin relación con el impacto del asteroide, estaba causando sus propios problemas. El afloramiento de lava resultante se conoce ahora como los Trampas de Deccan.
Durante dos millones de años hubo una enorme cantidad de actividad volcánica, expulsando gases a la atmósfera y teniendo un impacto importante en el clima global. También hubo cambios a más largo plazo. Los continentes se desplazaban y se separaban entre sí, creando océanos más grandes, lo que cambió los patrones oceánicos y atmosféricos en todo el mundo. Esto también tuvo un fuerte efecto en el clima y la vegetación.
Luis Walter Alvarez, físico galardonado con el Premio Nobel
Los últimos dinosaurios no aviares vivieron durante un período de cambios ambientales, algunos de los cuales habían comenzado millones de años antes de su extinción. El asteroide dio el golpe final. (Fuente: Natural History Museum)
Imagen de Npr.org
