Uno de los postres italianos más icónicos y deliciosos, la Panna Cotta, se elabora con crema, azúcar, leche, ron, marsala, gelatina y vainilla. Es uno de los postres que definitivamente se pediría al estar en Italia. ¿Qué pasaría si la vainilla no estuviera disponible en la región? ¿Sabría igual?
Los europeos tuvieron dificultades para cultivar vainas de vainilla cuando se introdujo por primera vez desde Sudamérica. En 1836, descubrieron que ciertas especies de abejas eran necesarias para polinizar con éxito las semillas de vainilla. Estas abejas provenían de México.
La historia de la vainilla
El origen más antiguo conocido de la flor de vainilla proviene del pueblo Totonaca, que vivía en la costa este de México. No está claro cuándo descubrieron y comenzaron a usar la flor como ingrediente, pero en el siglo XV, los aztecas aprendieron a usar la vainilla cuando conquistaron al pueblo Totonaca. (Fuente: National Geographic)
Los Totonacas fueron obligados a pagar tributos a los aztecas. Parte de sus tributos eran los frutos de la vid Tlilxochitl. En los años siguientes, se formó una expedición española. Su objetivo era explorar y conquistar el interior de México. Un sacerdote franciscano y sobreviviente de la esclavitud a manos del pueblo maya, Hernán Cortés, comandó la expedición.
El 21 de abril de 1519, Cortés y su flota de once barcos españoles desembarcaron en la costa este de México. El sacerdote y su ejército de 550 soldados pronto conquistaron al pueblo Totonaca. Ganó su confianza y pronto buscó audiencia con el gobernante azteca Moctezuma. Pronto el ejército de Cortés marchó hacia el reino azteca. A medida que avanzaban, su número creció con guerreros totonacas, tlaxcaltecas y cholulanas.
El gobernante azteca recibió al ejército a su llegada. Moctezuma les ofreció un recorrido por el reino y organizó banquetes lujosos. En los festines, pronto ofreció a Cortés chocolatl, una bebida hecha de maíz molido, granos de cacao, miel y, por supuesto, vainas de vainilla.
El sacerdote franciscano pronto llevó a casa la receta de la bebida, junto con la preciosa orquídea, y la introdujo al pueblo europeo. El chocolatl se convirtió rápidamente en una bebida para los ricos y famosos. (Fuente: Delishably)
La vainilla solo se consideró un aditivo para el chocolate hasta principios del siglo XVII, cuando el farmacéutico real Hugh Morgan desarrolló dulces sin chocolate, totalmente de vainilla. La vainilla pronto se convirtió en un ingrediente crucial durante el siglo siguiente. (Fuente: National Geographic)
El helado de vainilla se volvió una verdadera moda en Francia y, gracias a Thomas Jefferson, que lo amaba mucho, pronto cruzó los mares. (Fuente: Fantastic Facts)
Cultivando Vainilla en Europa
Tras el regreso de Cortéz a Europa, los cultivadores plantaron y cultivaron la planta de vainilla en Inglaterra y Francia. Podían hacer crecer las flores, pero no lograban que las flores produjeran las vainas que contienen las semillas. Las semillas se utilizaban para el sabor de la vainilla. Fue solo después de casi trescientos años que comprendieron por qué.
Charles Morren, un horticultor belga, descubrió en 1836 que solo un tipo específico de abeja puede polinizar la flor de vainilla. Era la abeja Melipona, que ni siquiera existía en la región. La especie solo se encontraba donde la vainilla se originó por primera vez, en México. (Fuente. Smithsonian Magazine)
