El reciclaje de vidrio es un ahorrador de energía relativamente bueno. Usar vidrio reciclado para fabricar nuevos productos de vidrio utiliza un 40 % menos de energía que usar materiales totalmente nuevos. El vidrio triturado, conocido como cullet, se funde a una temperatura más baja que las materias primas usadas para fabricar vidrio, ahorrando energía. Se utilizan arena, sosa y piedra caliza para fabricar vidrio nuevo. ¿Pero sabías que el vidrio puede convertirse en glassphalt?

Fabricar vidrio nuevo a partir de vidrio reciclado usa un 40 % menos de energía que hacerlo completamente con materiales nuevos. Debido a que el vidrio triturado se funde a una temperatura más baja que las materias primas, ahorra energía. El vidrio a veces se recicla en “glassphault” o se usa para cubrir residuos en los vertederos.

Implementación del uso de Glassphalt

Cuando la Ciudad de Nueva York repavimentó una sección de la Quinta Avenida frente al Hotel Plaza con glassphalt hace veinte años, el pavimento brillaba con diminutas motas de vidrio reciclado en la mezcla de agregado. Pero ni la naturaleza reciclada del vidrio ni su resistencia frente al tráfico y a los cambios de temperatura de Nueva York llamaron la atención del propietario del hotel, Donald Trump. El conocido magnate inmobiliario apreciaba cómo relucía la calle.

Según una nota de la agencia Knight‑Ridder de 1991, él quería más de este glassphalt. Fiel a su estilo, Trump insistió en que las calles que rodean el hotel tuvieran el mismo pavimento reluciente impregnado de vidrio.

Desde entonces, el glassphalt se ha utilizado en otras partes de Estados Unidos y en todo el mundo. Apareció por primera vez en la década de 1970 como una forma potencial de reciclar el gran volumen de botellas de vidrio ámbar, azul, amarillo, verde y transparente que se desechaban. Aproximadamente siete millones de toneladas de vidrio se disponen en los vertederos cada año.

El problema del reciclaje de vidrio es que los colores mezclados en la corriente de reciclaje hacen imposible lograr un color específico; por ejemplo, las botellas transparentes no pueden usar material ámbar. Eso impulsó la exploración de otros usos para el vidrio donde el color no era un problema hace 40 años. Los investigadores descubrieron que mezclarlo en el pavimento, donde el color era irrelevante, podía funcionar de manera funcional y potencialmente rentable. (Fuente: Pothole) 

La eficiencia del Glassphalt

La economía de convertir esa cantidad de vidrio de desecho en pavimento es atractiva. Su uso podría reducir los costos municipales de eliminación de residuos. El procesamiento de vidrio triturado a veces también es menos costoso por libra que la grava y la arena. Aunque faltan datos extensos sobre la durabilidad de las carreteras de asfalto, sabemos anecdóticamente que algunas de esas carreteras desde la década de 1970 en adelante se han mantenido razonablemente bien. Podría ser un mejor pavimento en algunas situaciones.

Imagen de UNDP.Org