Los que lo han escuchado lo describen como un sonido de baja frecuencia, retumbante, similar al de un gran camión diésel en ralentí cerca. La protección auditiva no parece ayudar, y con frecuencia empeora por la noche. Pero, ¿qué es el enigmático fenómeno conocido como el zumbido?
Existe un fenómeno global inexplicado conocido como “el zumbido”, que solo es escuchado por aproximadamente el 2-4% de la población mundial. El fenómeno se observó por primera vez en la década de 1970, y las posibles causas incluyen entornos industriales, problemas neurológicos, tinnitus y peces.
La Epidemia Misteriosa
Los sonidos de baja frecuencia pueden dañar la salud, y este desconcertante zumbido no es una excepción. Los que escuchan el zumbido han reportado dolores de cabeza, náuseas, insomnio, fatiga y pérdida de memoria. Los ruidos también están algo localizados. Está el zumbido de Taos, Nuevo México, el zumbido de Bristol, Inglaterra, y el zumbido de Largs, Escocia. Ha habido poca investigación sobre el fenómeno, y los pocos estudios realizados carecen de respuestas definitivas.
Los residentes de Windsor, Ontario, comenzaron a escuchar un zumbido intermitente alrededor de 2011, que a veces duraba varias horas. Tras numerosas quejas ciudadanas, incluidas múltiples denuncias de problemas de salud, el gobierno canadiense financió un estudio para investigar el asunto en 2013.
Un grupo de investigadores liderado por Colin Novak, profesor asociado de ingeniería en la Universidad de Windsor, informó que el zumbido de Windsor era un sonido natural — una onda acústica con una frecuencia de aproximadamente 35 hertz que se propagaba por el aire. Su verdadero origen fue un poco más difícil de rastrear.
Los investigadores creen que proviene de un alto horno en los Estados Unidos. Zug Island es un sitio industrial al suroeste de Detroit, Michigan, y al otro lado de la frontera de Windsor. Pero no pueden estar seguros.
Nunca encontramos la prueba definitiva, pero todas las evidencias parecen apuntar a que esa es la fuente. Ojalá hubiéramos podido llevar el estudio un poco más lejos. Sin embargo, no cooperamos con la industria ni con el gobierno del lado de EE. UU. Luego, del lado canadiense, hubo un cambio de partido político y el nuevo partido en el poder estaba menos interesado en seguirlo.
Colin Novak, Psicoacústica
¿Qué causa el zumbido?
La mayoría de los investigadores del zumbido están seguros de que el fenómeno es real y no resulta de una histeria colectiva, de la hipocondría de los oyentes, o de extraterrestres enviando señales a la Tierra desde sus naves espaciales.
Al igual que con el Zumbido de Kokomo, se sospecha frecuentemente que el equipo industrial es la fuente del zumbido. En un caso, Leventhall pudo identificar la fuente del ruido como la unidad de calefacción central de un edificio vecino.
Se sospecha que las líneas de gas de alta presión, las líneas eléctricas y los dispositivos de comunicación inalámbrica son fuentes. Sin embargo, solo en unos pocos casos se ha vinculado el Zumbido a una fuente mecánica o eléctrica.
Algunos especulan que el Zumbido es causado por radiación electromagnética de baja frecuencia que solo algunas personas pueden oír. También se han confirmado casos de individuos con sensibilidades específicas a señales fuera del rango normal de audición humana.
Los expertos médicos señalan rápidamente que el tinnitus, la percepción de sonido en ausencia de ruido externo, es una causa posible, pero pruebas repetidas han revelado que muchos oyentes tienen audición normal y no presentan tinnitus.
También se ha culpado a factores ambientales, incluyendo la actividad sísmica como microseísmos y temblores terrestres débiles de baja frecuencia causados por la acción de las olas del océano.
Por ejemplo, los experimentos militares y las comunicaciones submarinas aún no han dado resultados. Por el momento, quienes escuchan el Zumbido deben depender de máquinas de ruido blanco y otros dispositivos para reducir o eliminar el molesto ruido.
Leventhall sugiere que algunos afectados por el Zumbido buscan terapia cognitivo-conductual para aliviar sus síntomas y es escéptico de que el enigma se resuelva pronto. (Fuente: NBC News)
