Es casi un rito de paso tener una conversación con tus padres sobre vigilar los clavos oxidados. Te advierten sobre los peligros del óxido, explican el protocolo de “ver algo, decir algo” para objetos que parecen tener el potencial de perforarte, y anticipan el castigo severo por desobedecer. Pero, ¿sabías que el óxido no causa tétanos?
El óxido no causa tétanos y es relativamente seguro en pequeñas cantidades. El tétanos es causado en realidad por una bacteria llamada Clostridium tetani, que se puede encontrar en el medio ambiente; suelo, polvo y estiércol.
¿Qué es el tétanos?
El tétanos es una infección bacteriana peligrosa que afecta el sistema nervioso y provoca rigidez muscular en todo el cuerpo. Debido a que la infección frecuentemente causa contracciones musculares en la mandíbula y el cuello, también se conoce como trismo. Sin embargo, puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Sin tratamiento, una infección de tétanos puede ser fatal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), del 10 al 20 % de las infecciones de tétanos son mortales.
El tétanos es una emergencia médica que requiere hospitalización inmediata. Afortunadamente, el tétanos se puede prevenir mediante una vacuna. Sin embargo, esta vacuna no dura para siempre. Se requieren refuerzos de tétanos cada diez años para mantener la inmunidad.
El tétanos es poco frecuente en los Estados Unidos porque la vacuna está ampliamente disponible. Es más prevalente en países que aún necesitan programas de inmunización robustos. (Fuente: Healthline)
¿Qué causa el tétanos?
El tétanos es causado por la bacteria Clostridium tetani. Las esporas bacterianas se pueden encontrar en polvo, tierra y excrementos de animales. Las esporas son pequeños cuerpos reproductivos que ciertos organismos producen. Con frecuencia son resistentes a condiciones ambientales adversas, como el calor intenso.
Cuando estas esporas ingresan al torrente sanguíneo a través de un corte o herida profunda, pueden infectar a una persona. Las esporas bacterianas luego se propagan al sistema nervioso central y producen tetanospasmina, una toxina. Esta toxina es un veneno que impide que las señales nerviosas viajen desde la médula espinal hasta los músculos. Esto puede resultar en espasmos musculares severos.
La infección de tétanos se ha relacionado con lo siguiente:
- Lesiones causadas por aplastamiento
- Lesiones que involucran tejido muerto
- Quemaduras
- Heridas provocadas por piercings, tatuajes, uso de drogas inyectables o lesiones
- Heridas contaminadas con tierra, heces o saliva
(Fuente: Healthline)
¿Cuáles son los síntomas del tétanos?
El tétanos afecta los nervios que controlan sus músculos, dificultando la deglución. También puede experimentar espasmos musculares y rigidez, particularmente en la mandíbula, el abdomen, el pecho, la espalda y el cuello.
Otros síntomas típicos del tétanos incluyen:
- Frecuencia cardíaca rápida
- Fiebre
- Sudoración
- Presión arterial elevada
El período de incubación varía entre la exposición a la bacteria y la aparición de la enfermedad, entre 3 y 21 días. Los síntomas suelen aparecer dentro de los 14 días de la infección inicial. Las infecciones que se desarrollan rápidamente después de la exposición suelen ser más graves y tienen un pronóstico desfavorable. (Fuente: Healthline)
¿Cómo diagnosticar el tétanos?
Su médico realizará un examen físico para buscar síntomas de tétanos como rigidez muscular y espasmos dolorosos.
A diferencia de muchas otras enfermedades, el tétanos no se diagnostica normalmente mediante pruebas de laboratorio. Sin embargo, su médico aún puede solicitar pruebas de laboratorio para descartar enfermedades que presenten síntomas similares. La meningitis, una infección bacteriana que afecta el cerebro y la médula espinal, y la rabia, una infección viral que causa inflamación cerebral, son dos ejemplos.
Su médico también utilizará su historial de vacunación para hacer un diagnóstico de tétanos. Es más probable que contraiga tétanos si no ha sido vacunado o si tiene retraso en la dosis de refuerzo. (Fuente: Healthline)
