Alors que plusieurs Afro-Américains ont accompli beaucoup de choses dans l'application de la loi, il y a un homme qui s'est levé pour briser les barrières et leur ouvrir la voie.
Samuel J. Battle a été le premier officier afro-américain du NYPD. Il a commencé en 1911 et a gravi les échelons de sergent à lieutenant, puis a fini par être commissaire aux libérations conditionnelles malgré un racisme généralisé et plusieurs menaces de mort.
Qui était Samuel J. Battle ?
Samuel Jesse Battle est né le 16 janvier 1883 à New Bern, en Caroline du Nord. On ne dit pas grand-chose de sa vie avant de rejoindre la force, mais ce qui est certain, c'est que le beau-frère de Battle, Moses P. Cobb, l'a aidé dans la force.
Cobb a commencé à travailler pour la police de Brooklyn au début des années 1890. Et le 29 juin 1911, Battle rejoint le premier et devient le premier policier noir du NYPD. Cobb a encadré Battle, qui était alors connu sous le nom de Big Sam, pesant 280 livres et mesurant 6 pieds et 3 pouces. Le jour où Battle a rejoint la force, le commissaire de police de l'époque lui a donné de judicieux conseils.
Vous aurez quelques difficultés, mais je sais que vous les surmonterez.
Rhinelander Waldo, commissaire de police NYPD
Battle a gagné le respect de ses collègues policiers après avoir sauvé la vie d'un autre officier dans les années 1920. Il a finalement été élu à l'Académie du sergent. Il était le tout premier lieutenant noir du NYPD. Pendant les émeutes de Harlem de 1935, il a distribué des dépliants de lui-même avec un jeune garçon souriant. Le garçon dans le dépliant aurait été assassiné dans le sous-sol du grand magasin Kress.
Battle a finalement gravi les échelons du NYPD malgré la discrimination et la politique. Il a poussé à la qualité dans toutes les fonctions publiques. Il a également encadré le premier pompier noir du New York Fire Department (NYFD), Wesley Williams. (La source: Police 1 de Lexipol)
La carrière de Samuel J. Battle au NYPD
La carrière de Battle dans le NYPD n'a jamais été facile. Il a fait l'objet de menaces de mort et de discrimination avant même de passer l'examen de la fonction publique. Lors de son premier jour au 28e arrondissement, ses collègues l'ont accueilli avec silence et dédain. Il n'a même pas eu de place dans un dortoir, comme tout le monde. Il avait un petit lit dans l'espace de stockage des drapeaux de l'enceinte.
Parfois, allongé sur mon lit de camp au dernier étage dans le silence, je me demandais comment il se faisait que beaucoup de patrouilleurs de mon quartier qui ne parlaient pas encore bien l'anglais, n'avaient pas autant de difficultés à entrer dans la police que moi, un Negro American, avait connu, le nom avait été passé à plusieurs reprises. Toutes sortes de découragements avaient été placés sur mon chemin. Et maintenant, après une longue attente et beaucoup d'attentes, on m'avait finalement donné un rendez-vous d'essai dans leurs rangs et ces hommes ne voulaient pas me parler. Les Blancs nés dans le pays et nés à l'étranger dans les forces de police se sont tous unis pour regarder devant moi comme si je n'étais pas un être humain. Dans le loft dans le noir, avec les Stars and Stripes, je me demandais ! Pourquoi?
Samuel J.Bataille
En 1941, Battle a commencé à travailler en tant que commissaire aux libérations conditionnelles, travaillant en étroite collaboration avec des adolescents délinquants à Harlem. Il a commencé des programmes de réadaptation comme des camps d'été et des activités sportives. (La source: Police 1 de Lexipol)