Pendant plusieurs décennies, le programme de recherche humaine (HRP) de la NASA a mené des recherches approfondies sur la réponse du corps humain aux conditions dans l'espace extra-atmosphérique. Grâce aux connaissances dont ils disposent et aux données recueillies, le département a pu concevoir des appareils, créer des protocoles et développer des stratégies pour assurer la sécurité de tous les astronautes lorsqu'ils partent en mission.
En raison des conditions dans l'espace extra-atmosphérique, les humains n'ont que neuf à douze secondes pour être conscients à l'extérieur du sas, et ils peuvent être complètement secourus pendant au moins 30 secondes. Tout ce qui est au-delà serait préjudiciable.
Quels sont les dangers d'aller dans l'espace ?
Sans protection adéquate, l'environnement de l'espace est mortel. La principale préoccupation dans le vide spatial est le manque d'oxygène et de pression. Cependant, la température et les radiations sont également tout aussi dangereuses.
L'ébullisme, l'hypoxie, l'hypocapnie et le mal de décompression sont des effets secondaires possibles de l'exposition à l'espace. De plus, il existe une mutation et une destruction cellulaires causées par des photons à haute énergie et des particules subatomiques présentes dans l'environnement.
La décompression est un problème majeur, en particulier lors des activités extra-véhiculaires (EVA) des astronautes. Les conceptions des unités de mobilité extravéhiculaire (EMU) ont changé au fil du temps pour tenir compte de cela et d'autres défis.
Un problème clé a été les intérêts concurrents d'augmenter la mobilité des astronautes, qui est réduite par les EMU à haute pression, analogue à la difficulté de déformer un ballon gonflé par rapport à un ballon dégonflé et de minimiser le risque de décompression.
Les enquêteurs ont envisagé de pressuriser une unité principale séparée à la pression standard de la cabine de 71 kPa ou 10.3 psi plutôt qu'à la pression existante de l'UEM entière de 29.6 kPa ou 4.3 psi. Le torse peut être pressurisé mécaniquement avec cette conception, minimisant la perte de mobilité associée à la pressurisation pneumatique. (La source: NASA)
Quels sont les effets psychologiques de la vie dans l'espace ?
Il n'a pas été bien étudié, mais il existe des similitudes sur Terre, comme les stations de recherche arctiques et les sous-marins. L'anxiété, l'insomnie et la mélancolie peuvent émerger du stress extrême de l'équipage, ainsi que de l'adaptation du corps à d'autres changements environnementaux.
Il existe des preuves considérables que les facteurs de stress psychosociaux sont parmi les obstacles les plus importants au moral et aux performances optimales de l'équipage.
Le cosmonaute Valery Ryumin, deux fois héros de l'Union soviétique, cite ce passage de Le manuel de l'hymen par O. Henry dans son livre autobiographique sur la mission Saliout 6.
Si vous voulez initier l'art de l'homicide involontaire, enfermez deux hommes dans un dix-huit près de la cabane de vingt pieds pendant un mois. La nature humaine ne le supportera pas.
O. Henry, Le manuel de l'hymen
Comment le rayonnement affecte-t-il le corps humain pendant les vols spatiaux ?
De fortes doses de rayonnement détruisent les lymphocytes, cellules essentielles au maintien du système immunitaire ; ces dommages entraînent une diminution de l'immunité des astronautes.
Le rayonnement a également été lié à une incidence accrue de cataractes chez les astronautes. En dehors de l'orbite terrestre basse, les rayons cosmiques galactiques posent des défis supplémentaires aux vols spatiaux humains. La menace pour la santé posée par les rayons cosmiques augmente considérablement les risques de cancer sur une décennie ou plus d'exposition.
Selon une étude financée par la NASA, les radiations peuvent endommager le cerveau des astronautes et accélérer l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
Les éruptions solaires, bien que rares, peuvent délivrer une dose mortelle de rayonnement en quelques minutes. On pense que le blindage protecteur et les médicaments protecteurs finiront par réduire les risques à un niveau acceptable. (La source: NASA)