Les paresseux passent la majeure partie de leur vie suspendus la tête en bas dans les arbres des forêts tropicales humides d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Avec une observation étrange, il a été démontré qu'ils ont relativement besoin de l'aide des papillons de nuit dans leur vie quotidienne. Mais comment ces papillons aident-ils les paresseux ?
Des preuves d'études convaincantes indiquent que les paresseux produisent un certain type d'algues dans leur fourrure, puis le consomment. Avec l'aide des papillons de nuit attachés à leur fourrure, un étrange processus de récolte d'algues se produit dans leur corps.
Que sont les paresseux ?
Les paresseux sont les arboricoles paresseux que l'on trouve couramment en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ils passent la majeure partie de leur vie dans les forêts tropicales humides. Ils se déplacent à travers les arbres à un rythme très lent de 40 mètres par jour, grignotant des feuilles au fur et à mesure.
Ces animaux ont un taux métabolique très lent et passent la majeure partie de leur journée à dormir. Étonnamment, les paresseux sont en fait de bons nageurs. Ils se laissaient parfois tomber de leurs perchoirs dans un plan d'eau pour pagayer. Il existe six espèces de paresseux que nous connaissons aujourd'hui; Bradypus pygmaeus, Bradypus torquatus, Bradypus tridactylus, Bradypus variegatus, Choloepus didactylus et Choloepus hoffmanni.
Les paresseux sont des éléments si importants dans l'écosystème d'une forêt tropicale humide. La population de paresseux est assez dépendante de la santé de leur environnement, et comme les forêts tropicales sont constamment menacées, les paresseux commencent à perdre leur maison et leur source de nourriture. Bien que les paresseux explorent le sol forestier, ils ne le font pas toujours car ils sont plus exposés aux prédateurs de cette façon et n'ont que peu ou pas de moyens de se défendre. (La source: Organisation mondiale de la faune)
Paresseux et papillons de nuit : mutuellement bénéfiques
Chaque mèche de poil de la fourrure d'un paresseux contient des affrontements qui rassemblent des algues, donnant aux paresseux une teinte verdâtre pendant la saison humide. Les paresseux à deux doigts descendent rarement sur le sol de la forêt. Pour se déplacer vers une nouvelle zone boisée, ils attendent souvent que la forêt soit inondée, puis nagent jusqu'à leur prochaine maison. Cette fourrure a un papillon de nuit à l'intérieur.
Lorsqu'un paresseux va au sol et termine ses affaires, les papillons femelles s'enfuient vers la fourrure pour pondre des œufs dans les excréments du paresseux. Les œufs vont éclore et les larves de papillons se régaleront et vivront dans le caca. Enfin, les papillons adultes nouvellement émergents prendront leur envol à la recherche d'un paresseux pour recommencer le cycle.
Ainsi, les paresseux ont trouvé un moyen de donner de la nourriture à leurs immatures en dehors de l'étrange relation avec les papillons de nuit. Mais les paresseux ont-ils gagné quelque chose à récupérer ?
Les chercheurs considèrent que les papillons transportent des nutriments qui permettent suffisamment aux algues vertes de prospérer dans la fourrure du paresseux. Utilisant les algues comme collation confortable, les paresseux ajoutent des glucides, des protéines et des graisses précieux à leur régime alimentaire par ailleurs pauvre en nutriments. Et la couleur verte des algues aide également à camoufler les paresseux des prédateurs potentiels.
Cette relation très spéciale, et la source de nourriture non planifiée qu'elle fournit, peuvent être une des principales raisons pour lesquelles les paresseux à trois doigts sont si difficiles à garder en détention. (La source: Gizmodo)