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Pinsons

Comment les oiseaux éloignent-ils les nuisibles et les parasites ?

Les oiseaux sont réputés pour concevoir leur nid avec une végétation riche en composés qui les éloignent des parasites. Mais un composant improbable peut en fait aider les oiseaux à garder leur nid exempt de parasites. 

La nicotine contenue dans les cigarettes aide à éloigner le parasite. Certains oiseaux urbains comme les pinsons et les moineaux utilisent les mégots de cigarettes comme une forme de lutte antiparasitaire pour leurs nids.

Mégots de cigarettes : l'arme des oiseaux de la ville contre les nuisibles et les parasites

Les cigarettes jetées peuvent avoir été utiles pour les oiseaux. Ils en prenaient souvent des morceaux et les alignaient dans leur nid pour éloigner les nuisibles et les parasites. Cela peut sembler assez arbitraire, mais une équipe d'écologistes affirme que loin d'être contre nature, l'utilisation de cigarettes fumées par les oiseaux des villes pourrait être une variante urbaine d'une adaptation ancienne.

Les oiseaux sont connus pour tapisser leurs nids de diverses végétations riches en composés qui chassent les parasites. Les produits chimiques contenus dans les feuilles de tabac sont connus pour repousser les arthropodes tels que les acariens parasites. Monserrat Suárez-Rodríguez, écologiste à l'Université nationale autonome du Mexique à Mexico, et son équipe ont étudié si les oiseaux de la ville utilisaient les mégots de cigarettes de la même manière. (La source: Nature)

Que disent les études ?

Les chercheurs ont enquêté sur les nids de deux espèces d'oiseaux communes sur le continent nord-américain. Ils ont calculé la quantité d'acétate de cellulose, un composant des mégots de cigarettes, présent dans les nids. Ils ont découvert que plus il y en avait, moins il y avait d'acariens parasites dans le nid.

L'équipe a également tenté d'expérimenter l'utilisation de pièges à chaleur pour vérifier si l'effet répulsif des mégots de cigarettes est lié à leur teneur en nicotine plutôt qu'à leur forme ou à d'autres caractéristiques. Suárez-Rodríguez et son équipe ont placé des pièges dans les nids de 27 moineaux domestiques, Passer domestique, et 28 pinsons domestiques, Carpodacus mexicain. 

Les pièges, qui utilisent la chaleur pour attirer les parasites à proximité, étaient équipés de fibres de cellulose et de filtres provenant de cigarettes fumées ou non, ainsi que de ruban adhésif pour attraper les arthropodes. L'appareil avec des mégots non fumés avait beaucoup plus de parasites attachés à eux que l'appareil avec des mégots fumés, et c'est ce que l'équipe a découvert après une attente de vingt minutes. 

Les mégots fumés contenaient plus de nicotine au fur et à mesure que la fumée des cigarettes les traversait. Certes, dans les nids qui contiennent des œufs d'oiseaux, les pièges sur mégots non fumés acquièrent, en moyenne, plus de deux fois plus de parasites.

Cela me fait vraiment me demander : ces oiseaux pourraient-ils montrer une préférence pour les marques de cigarettes riches en nicotine ? S'ils l'ont fait, cela pourrait suggérer que ce comportement a vraiment évolué comme une réponse adaptative aux défis des parasites,

Timothy Mousseau, écologiste à l'Université de Caroline du Sud à Columbia.

En plus de protéger leurs nids contre les parasites, Suárez-Rodríguez dit qu'il peut y avoir des effets néfastes encore inconnus pour les oiseaux car de nombreux composés contenus dans les mégots de cigarettes sont des cancérigènes connus.
Si les gens ont été très prudents dans son utilisation en raison du danger bien connu pour le corps humain, combien plus pour ces oiseaux.

(Source: Nature)

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