Dans une tentative de réprimer un mouvement religieux, des soldats américains ont massacré des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants Lakota en 1890. Ironiquement, ils ont reçu des médailles de distinction pour leurs actions. Mais combien d'entre eux ont reçu la plus prestigieuse distinction militaire ?
L'armée américaine a décerné 20 médailles d'honneur aux soldats pour leurs actions lors du massacre de Wounded Knee. Des femmes et des enfants non armés figuraient parmi ceux qui ont été tués par les troupes américaines lors du massacre.
Que s'est-il passé pendant le massacre de Wounded Knee ?
En janvier 1891, un groupe d'hommes de l'armée américaine défilent devant leur commandant pour la dernière inspection. Même s'ils se trouvaient dans une vallée balayée par les vents et apparemment vide du Dakota du Sud, c'était un événement festif. Compagnie après compagnie défilait, seuls leurs généraux et de minuscules groupes de civils qu'ils avaient récemment maîtrisés étaient observables.
Quelques semaines auparavant, 500 de ces guerriers en marche ont massacré au moins 300 hommes, femmes et enfants Lakota. Vingt soldats recevraient bientôt la médaille d'honneur, la plus haute et la plus prestigieuse distinction militaire, pour leur conduite à Wounded Knee.
Plus d'un siècle plus tard, les législateurs et les militants exhortent le président Joe Biden à retirer les médailles accordées aux soldats qui ont participé aux atrocités. Wounded Knee, autrefois célébré comme une victoire sur un ennemi implacable, est maintenant considéré comme un véritable massacre. (La source: national Geographic)
Était-ce une bataille ou un massacre ?
Les gens ont commencé à se disputer pour interpréter ce qui s'était passé à Wounded Knee dès que la nouvelle s'est répandue. Après le massacre, Forsyth a été démis de ses fonctions. Ses actes ont été scrutés, mais il les a défendus et a été immédiatement réintégré. Le rassemblement de troupes dans les Dakotas a été décrit comme une lutte nécessaire dans les publications américaines, tandis que les colons blancs locaux l'ont salué comme une victoire sur une tribu guerrière.
Pendant ce temps, Lakota et d'autres Amérindiens y voyaient un message indiquant que l'administration américaine ferait tout son possible pour les exterminer. Je n'avais aucune idée de ce qui avait été perdu à l'époque. Le cerceau de la nation est brisé et dispersé. Il n'y a plus de centre et l'arbre sacré est mort.
Black Elk, guérisseur Lakota, survivant du massacre
Ce serait la dernière grande escarmouche d'un siècle de conflit armé entre les Amérindiens et les troupes américaines. (La source: national Geographic)
Faut-il reprendre les médailles d'honneur ?
L'armée a décerné 20 médailles d'honneur aux soldats qui ont participé au crime en 1891.
Au fur et à mesure que les historiens approfondissaient les événements de la catastrophe, la perception du public à son égard s'est modifiée au fil du temps. Le récit de Dee Brown en 1970 sur la façon dont les actes des Américains blancs le long de la frontière ont affecté les Amérindiens, Bury My Heart at Wounded Knee , s'est vendu à des millions d'exemplaires et a fait de Wounded Knee un nom national.
Et dans le cadre de la campagne plus vaste pour la souveraineté des Amérindiens, des membres de l'American Indian Movement ont mis en lumière la tragédie, notamment lors d'une prise de contrôle de Wounded Knee en 1973 au cours de laquelle deux militants ont été abattus. (La source: national Geographic)