Les marins de Scandinavie étaient appelés Vikings. De la fin du VIIIe au XIe siècle, ils ont pillé, échangé et piraté dans toute l'Europe et ont voyagé jusqu'en Méditerranée, en Afrique du Nord, en Bulgarie, au Moyen-Orient et même en Amérique du Nord. Mais saviez-vous qu'ils sont aussi devenus les gardiens de la royauté byzantine ?
Les Vikings servaient de gardes du corps personnels aux empereurs byzantins. Ils étaient connus sous le nom de Varègues ou Men of Oath.
Les Vikings sont-ils réels ?
Les Vikings étaient des hommes de Norvège, de Suède et du Danemark qui travaillaient comme agriculteurs, commerçants, forgerons et artisans. Ils ont commencé à piller les villes, les églises et les monastères pour diverses raisons. De nombreuses cibles se trouvaient sur les côtes car elles étaient les plus faciles à atteindre. Avec leurs navires rapides et faciles à débarquer, les Vikings pouvaient envahir les communautés, tuant et pillant, puis retournaient à leurs navires et s'enfuyaient. Ils ont disparu avant qu'aucune défense ou contre-attaque ne puisse être montée.
Étonnamment, la plupart des hommes qui sont allés Viking l'ont fait à temps partiel. Lorsque les Vikings n'étaient pas occupés à cultiver, par exemple, à planter des cultures, ils quittaient leurs fermes et rejoignaient le raid. Ils revenaient souvent à temps pour la récolte d'automne. Cependant, les raids étaient très rentables et de nombreux agriculteurs sont devenus des pirates et des pillards à plein temps. (La source: Histoire sur le net)
Vangarians, hommes de serment
Les Vikings sont arrivés avec leur objectif habituel en tête : piller. Cette ville attira ceux qui cherchaient le pouvoir et la richesse : le califat islamique tenta de s'en emparer en 710 mais fut lourdement vaincu. Constantinople était exceptionnellement bien fortifiée et il ne fallut pas longtemps aux Vikings pour se rendre compte que l'assiéger était futile. En conséquence, ils ont commencé à piller la campagne.
Les dirigeants byzantins ont rapidement réalisé que ces brutes du Nord n'avaient aucune motivation idéologique ou religieuse pour combattre Byzance. Ils ne voulaient que de l'or et du butin. En conséquence, dans les années 870, les Byzantins les ont achetés en les recrutant comme mercenaires à un salaire élevé. De cette façon, ils ont transformé un ennemi notoire en un allié puissant.
Grekerriket, le nom nordique de l'empire byzantin qui se traduit par l'empire grec, a attiré de nombreux guerriers, marchands et voyageurs nordiques. Ils ont été émerveillés par la beauté de Constantinople, qu'ils ont surnommée Miklagard ou la ville glorieuse. De plus, le monde byzantin a donné aux Scandinaves tout ce qu'ils désiraient : une véritable aventure, la richesse, la renommée et, surtout, des opportunités infinies de se battre vaillamment et de laisser un héritage de bravoure. Ces motivations étaient ancrées dans la culture nordique. La mentalité guerrière a persisté même après qu'ils aient été baptisés chrétiens.
Au début du Xe siècle, les Vikings étaient devenus une partie de plus en plus importante de la marine byzantine, jouant un rôle vital dans les 10 reconquêtes de la Crète. Les Vikings se sont fait un nom en combattant les Arabes en Syrie dans les années 945. Les Byzantins ont commencé à les considérer comme des unités de guerriers d'élite capables des combats les plus difficiles.
Le tournant s'est produit en 988 après JC lorsque l'empereur Basile II a demandé de l'aide pour vaincre le général rebelle Bardas Phokas. Le Grand Prince Vladimir de Kiev, allié russe de Basile, a répondu en envoyant 6000 guerriers nordiques. Lorsque ces Vikings sont arrivés sur le champ de bataille, ils ont terrifié leurs adversaires. Selon les archives, Bardas Phokas est mort d'un accident vasculaire cérébral lors de leur apparition. Lorsque les insurgés ont finalement été mis en déroute, les Vikings les ont poursuivis et « les ont joyeusement taillés en pièces ».
Basile II n'a pas perdu de temps pour réaliser le potentiel de ce qu'il avait devant lui. Il a officiellement établi la garde varègue, la garde du corps impériale de l'empereur et la division de combat d'élite basée sur ces Vikings. Varègue se traduit par homme de serment. En conséquence, ces Vikings ont prêté serment de protéger l'empereur à tout prix. (La source: Histoire de Strategos)
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