Une célèbre statuette de l'art égyptien antique était l'hippopotame en faïence bleue. On pensait qu'il avait des qualités positives associées à la fertilité et à la renaissance par les anciens Égyptiens. De petites statuettes d'hippopotame ont également été découvertes parmi les objets enterrés dans les tombes. On les trouve maintenant dans le monde entier, allant de 9 à 23 centimètres de longueur. Mais saviez-vous l'histoire derrière ces petites lois?
Environ 50 à 60 statuettes d'hippopotame en faïence bleue de l'Égypte ancienne ont survécu. En raison du danger que représentaient les hippopotames dans la nature, ils cassaient fréquemment les pattes des statuettes d'hippopotame avant de les placer dans des tombes afin que les hippopotames ne puissent pas manger l'âme du défunt.
Les statuettes d'hippopotame bleu au MET Museum
William est tellement apprécié des visiteurs du Met, où il réside depuis 1917, qu'il est devenu la mascotte du musée. Il était l'un des deux découverts dans un puits près de la chapelle funéraire de l'intendant Senbi II à Meir, un site de Haute-Égypte. Trois pattes ont été réparées après avoir été délibérément brisées pour empêcher la créature de nuire au défunt.
Cette petite statuette d'hippopotame égyptien de l'Empire du Milieu est connue sous le nom de William. La figurine a été créée au cours de la 12e dynastie et a été retrouvée dans une tombe avec une autre. L'hippopotame en faïence bleu vif ne mesure que 11.2 cm de haut et 20 cm de long, avec un corps bien arrondi et des pattes trapues. Les yeux ont été rehaussés de peinture noire, et le corps a été décoré de motifs végétaux représentant la régénération, des fleurs de lotus ouvertes et fermées, des bourgeons et des feuilles. (La source: Archéologie mondiale)
Quand et où l'hippopotame a-t-il été découvert ?
Sayyid Pacha Khashaba a découvert la statuette en mai 1910. C'est l'une des deux trouvées dans la chambre funéraire du nomarque Senbi II à Meir. La figure a été achetée par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1917 et est toujours exposée. Le capitaine HM Raleigh l'a d'abord surnommé William, écrivant dans le magazine satirique britannique Punch en mars 1931 que lui et sa famille ont une impression couleur oraculaire de l'hippopotame qu'ils aiment et vénèrent, avec une intensité proche du païen, et qui a le vote prépondérant dans tous les conflits familiaux, et ordonne nos sorties et nos entrées.
L'histoire de Guillaume l'oracle fut bien reçue ; le Met l'a publié dans son Bulletin l'année suivante, et William est rapidement devenu la mascotte non officielle du musée. Il est toujours une attraction populaire aujourd'hui. (La source: Archéologie mondiale)
Renaître comme Hippopotames
Des figurines d'hippopotame sont fréquemment découvertes dans les tombes de l'Empire du Milieu. On pensait qu'ils pouvaient aider à la renaissance du défunt; un rôle auquel font allusion la glaçure bleue de William et les fleurs de lotus peintes sur lui. Celles-ci évoquent son habitat naturel des marais du Nil, le grand fleuve essentiel à la vie dans l'Égypte ancienne. Les lotus décoratifs perpétuent l'association, car le cycle de la fleur de lotus s'ouvrant au lever du soleil et se fermant au coucher du soleil était étroitement lié au processus de naissance, de mort et de renaissance.
Cependant, il y avait un moyen de gérer les caractéristiques négatives de cet animal. Il ne reste qu'un des pieds d'origine de William, l'avant gauche, et les trois autres sont des restaurations modernes. On croyait que les jambes avaient été délibérément brisées pour réduire la menace que cette créature dangereuse représentait pour le bien-être du défunt. (La source: Archéologie mondiale)
Image de MetMuseum.Org