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Leland Stanford Jr.

La perte tragique de Leland Stanford Jr. qui a conduit à la création de l'Université de Stanford

Par une journée d'été ensoleillée de 1884, le gouverneur de Californie et ancien magnat des chemins de fer Leland Stanford Sr. et sa femme Jane ont perdu leur fils unique bien-aimé, Leland Stanford Jr., 15 ans, à cause de la fièvre typhoïde. Le couple accablé de chagrin a été dévasté et leur deuil initial a été suivi d'une détermination à honorer leur fils d'une manière ou d'une autre. Le résultat en fut la création de l'Université de Stanford, que Stanford Sr. décida de construire avec sa fortune considérable et celle de sa femme.

Stanford Jr. est né à Sacramento en 1868, le seul enfant des Stanford. C'était un garçon brillant et précoce, passionné de mathématiques et de musique. C'était un pianiste talentueux et, malgré son jeune âge, il montrait déjà un talent pour les affaires. Ses parents étaient extrêmement fiers de lui et avaient de grands espoirs pour l'avenir de leur fils unique.

En 1884, les Stanford envoyèrent leur fils sur la côte Est pour poursuivre ses études. C'est ici, à New York, que Stanford Jr. a contracté la fièvre typhoïde. Il a été ramené chez lui en Californie, mais il était trop tard. Il mourut le 23 juin 1884, laissant derrière lui ses parents éplorés.

La mort de leur fils a profondément ébranlé les Stanford et ils ont décidé d'honorer sa mémoire d'une manière ou d'une autre. Au départ, ils ont décidé de construire une église commémorative en son honneur, mais ont finalement décidé que ce n'était pas suffisant. Stanford Sr. était un homme de grande ambition et avait la vision d'une université qui offrirait une éducation de qualité aux enfants de Californie, et il a décidé que ce serait un hommage approprié à son défunt fils.

En 1885, Stanford Sr. et sa femme ont commencé à jeter les bases de ce qui allait devenir l'Université de Stanford. Ils ont acheté une parcelle de terrain de 8,000 XNUMX acres à Palo Alto et se sont mis à embaucher des architectes, des constructeurs et des professeurs pour donner vie à leur vision. Stanford Sr. a déclaré que "les enfants de Californie seront nos enfants", et il a vu l'Université de Stanford comme un moyen d'honorer son fils et d'aider les générations futures.

Les Stanford ont versé leur fortune dans la construction de l'université, et elle a ouvert ses portes en 1891. Ce fut un début modeste, avec seulement 555 étudiants et 15 membres du corps professoral, mais elle a rapidement grandi en taille et en réputation. Aujourd'hui, c'est l'une des universités les plus prestigieuses au monde et a produit de nombreux lauréats du prix Nobel et des recherches révolutionnaires.

Le dévouement des Stanford à la mémoire de leur fils était clair dès le début. Stanford Sr. a placé une plaque de bronze dans la bibliothèque de l'université qui se lit "Leland Stanford Jr. Memorial University". Il a également créé une bourse au nom de son fils qui est encore décernée aujourd'hui à des étudiants méritants.

La mort de Leland Stanford Jr. a été un coup dévastateur pour ses parents, mais elle a également conduit à la création d'une université de classe mondiale qui a dispensé une éducation à d'innombrables étudiants. La détermination des Stanford à honorer la mémoire de leur fils a laissé un héritage durable, et l'Université de Stanford continuera d'être un phare d'apprentissage et d'excellence pour les générations à venir.

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