Le président William McKinley serre la main à l'exposition panaméricaine de Buffalo, New York, le 6 septembre 1901, lorsqu'un anarchiste de 28 ans nommé Leon Czolgosz s'approche de lui et lui tire deux balles dans la poitrine. Mais saviez-vous que le vice-président Roosevelt était alors dans le désert ?
Personne ne savait où se trouvait le vice-président Teddy Roosevelt lorsque le président McKinley est décédé. Il a couru toute la nuit sur des routes de montagne sur un chariot à buckboard sous une pluie battante noire pour être assermenté après avoir été retrouvé dans le désert.
Quels ont été les derniers mots du président William McKinley ?
Faites attention à la façon dont vous dites à ma femme, a déclaré le président alors qu'il se levait légèrement sur la pointe des pieds avant de s'effondrer et pourrait être ses derniers mots avant de mourir.
Czolgosz s'est déplacé vers le président, dans l'intention de tirer le troisième coup, mais les gardes du corps de McKinley l'ont plaqué au sol. McKinley, toujours conscient, a ordonné aux gardes de ne pas blesser son agresseur.
D'autres assistants présidentiels ont précipité McKinley à l'hôpital, où ils ont découvert deux blessures par balle : une sur son sternum et l'autre pénétrant dans son abdomen. Il a été transporté d'urgence en chirurgie et semblait se rétablir le 12 septembre. Plus tard dans la journée, cependant, l'état du président s'est rapidement détérioré et il est décédé le 14 septembre d'une gangrène qui n'avait pas été détectée dans la plaie interne. Le vice-président Theodore Roosevelt a prêté serment en tant que président immédiatement.
Czolgosz a grandi à Detroit en tant qu'immigrant polonais et a travaillé comme enfant travailleur dans une aciérie. Jeune adulte, il s'est intéressé aux idéologies socialistes et anarchistes. Il a affirmé avoir assassiné McKinley parce qu'il était le chef de ce qu'il considérait comme un gouvernement corrompu.
Le 29 octobre 1901, Czolgosz a été reconnu coupable et exécuté par une chaise électrique. Les derniers mots du meurtrier impénitent étaient.
J'ai tué le président parce qu'il était l'ennemi des bonnes gens, des travailleurs.
Léon Czolgosz, anarchiste
(Source: Centre constitutionnel)
Où était Teddy Roosevelt ?
Roosevelt parlait lors d'un événement de pêche et de chasse sur le lac Champlain au moment de la fusillade de McKinley. Le 6 septembre, le vice-président a été informé de la fusillade. Il s'est rendu à Buffalo en barque, en yacht et en train, chez un vieil ami, Ansley Wilcox.
Roosevelt a quitté la maison de Buffalo de Wilcox le 10 septembre, croyant que McKinley récupérerait. Dans le cadre de vacances en famille, il s'est rendu dans les Adirondacks pour gravir le mont Marcy, le plus haut sommet de New York.
Le vice-président séjournait dans un chalet lorsqu'il a appris que la santé de McKinley s'était détériorée. Roosevelt a quitté le cottage à minuit plutôt que d'attendre le lever du jour. Il a voyagé cinq heures jusqu'à la gare la plus proche, où il est monté à bord d'un train pour Buffalo avec l'aide de plusieurs conducteurs de wagons. Roosevelt a appris la mort de McKinley à la gare. Roosevelt a prêté serment en privé chez Wilcox environ 13 heures après la mort de McKinley.
Roosevelt a dû emprunter une tenue de cérémonie pour l'occasion et les photographies de la cérémonie ont été interdites. Roosevelt a prêté serment devant le juge fédéral John Hazel à la demande du secrétaire à la guerre Elihu Root. (La source: Centre constitutionnel)
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