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Tuffy le dauphin

Qui livre les outils et les courriers à SEALAB II ?

Les dauphins sont extrêmement intelligents. Ils sont bien connus pour leur capacité à imiter et à apprendre rapidement. Mais saviez-vous que la marine américaine employait un dauphin pour apporter des outils à un laboratoire sous-marin ?

Tuffy, un dauphin, était employé par la marine américaine et chargé de livrer des outils et du courrier aux scientifiques vivant dans un laboratoire sous-marin expérimental.

Tuffy le dauphin

Tuffy a été l'un des premiers dauphins utilisés par la Marine. L'animal décousu et fougueux a surmonté une enfance difficile qui l'a laissé marqué par une morsure de requin.

L'intelligence de Tuffy et son comportement volontaire ont à la fois impressionné et irrité ses entraîneurs. Ses réalisations étaient tout aussi mémorables que sa personnalité. Dans les années 1960, il est devenu l'élève vedette du programme, démontrant que les dauphins pouvaient apprendre des tâches complexes.

Tuffy est apparu dans le documentaire intitulé Les dauphins qui ont rejoint la marine en 1964, et l'année suivante, il participe au projet Sealab II, qui implique des plongeurs vivant sous l'eau. Tuffy a livré des messages et des outils à l'habitat sous-marin et s'est entraîné à sauver des plongeurs bloqués ou blessés.

Tuffy a beaucoup appris à ses entraîneurs sur le comportement et l'entraînement des dauphins. (La source: Musée naval sous-marin)

Le SEALAB II

En 1965, SEALAB II a été lancé. Il faisait près de deux fois la taille de SEALAB I, avec des serpentins de chauffage dans le pont pour lutter contre le refroidissement constant induit par l'hélium et la climatisation pour lutter contre l'humidité oppressante. Les commodités comprenaient des douches chaudes, des toilettes intégrées, du matériel de laboratoire, onze hublots d'observation, deux sorties et une réfrigération. Il a été placé à une profondeur de 205 pieds dans le canyon de La Jolla au large de la Scripps Institution of Oceanography/UCSD à La Jolla, en Californie. Le 28 août 1965, la première des trois équipes de plongeurs arrive au Tilton-Hilton ou le Tiltin 'Hilton, en raison de la pente du site d'atterrissage. 

Le navire de soutien Berkone planait au-dessus de la surface, près de la jetée Scripps. Hélium diffusé à travers le verre, détruisant les montres et les appareils électroniques. L'atmosphère d'hélium a rapidement évacué la chaleur du corps des plongeurs, de sorte que les températures ont été élevées rapidement à 30 ° C ou 86 ° F pour éviter le froid.

Chaque équipe est restée dans l'habitat pendant 15 jours, mais l'aquanaute/ancien astronaute Scott Carpenter est resté pendant 30 jours. En plus des tests physiologiques, les 28 plongeurs ont essayé de nouveaux outils, des méthodes de sauvetage et une combinaison étanche chauffée électriquement. 

Ils étaient assistés par Tuffy, un grand dauphin du United States Navy Marine Mammal Program. 

Avec plus ou moins de succès, les aquanautes et les entraîneurs de la Marine ont tenté d'apprendre à Tuffy à transporter des fournitures de la surface au SEALAB ou d'un plongeur à un autre et à venir en aide à un aquanaute en détresse. Lorsque la mission SEALAB II s'est terminée le 10 octobre 1965, il était prévu que Tuffy participe à SEALAB III.

Un appel téléphonique de félicitations a été organisé pour Carpenter et le président Lyndon B. Johnson en marge de SEALAB II. Carpenter appelait depuis une chambre de décompression où l'hélium a remplacé l'azote, il semblait donc incompréhensible pour les opérateurs. Pendant des années, la bande d'appel a circulé parmi les plongeurs de la Marine avant d'être diffusée sur la radio publique nationale en 1999. (Source : Baguette wiki)

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