Bien que l'esclavage ait pris fin en 1865, il n'est pas surprenant que les personnes de couleur se soient vu offrir le bout le plus court du bâton, en particulier en ce qui concerne la croissance de carrière et une tache dans la lumière de la chaux. Mais il y avait un homme qui a brisé les barrières dans l'industrie architecturale qui a ouvert la voie à ses compatriotes afro-américains.
Paul Williams a été le premier membre afro-américain de l'American Institute of Architects. Il était également connu sous le surnom de «Architecte des étoiles» ayant conçu plus de 3,000 structures partout aux États-Unis, y compris des maisons pour Hollywood grosses perruques.
Qui est Paul Williams?
Paul Revere Williams est né le 18 février 1894 à Los Angeles, Californie. Son père a déménagé à Los Angeles de Memphis pour démarrer une entreprise de fruits, mais a contracté la tuberculose et est décédé alors que Paul n'avait que 2 ans. Sa mère est décédée deux ans plus tard de la même maladie. À l'âge de 4 ans, il est orphelin. Lui et son frère Chester Jr. ont été dans le système de placement familial pendant un certain temps, mais Paul a été adopté par CD et Emily Clarkson. (La source: Culture sur liste noire)
Les Clarkson étaient très favorables à Paul. Ils lui ont donné la meilleure éducation possible et ont même soutenu son intérêt pour les arts. Il était le seul Afro-Américain de l'école primaire de son district. (La source: Culture sur liste noire)
Quand Paul était au lycée, un ami de la famille qui travaillait dans l'industrie de la construction l'a incité à étudier la géométrie et la physique pour se lancer dans l'architecture. Après tout, Paul était incroyablement talentueux. Malheureusement, tout le monde ne l’a pas encouragé à suivre cette voie. Son conseiller d'orientation l'a découragé de poursuivre sa carrière à cause de sa couleur. À l'époque, un architecte noir était tout simplement inconnu. (La source: Culture sur liste noire)
Inutile de dire que Paul Williams n'a pas écouté la négativité autour de lui et a quand même décidé de se lancer dans l'architecture. En 1921, il est devenu un architecte certifié et a travaillé sous John G. Austin. En 1923, il ouvrit sa propre entreprise et plus tard fut l'architecte de l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. (La source: Conservatoire de LA)
Paul a écrit dans un essai pour American Magazine intitulé «I Am A Negro»; Je voulais justifier toutes mes capacités. Je voulais acquérir de nouvelles capacités. Je voulais prouver que moi, en tant qu'individu, je méritais une place dans le monde. Prouver au reste du monde que vous ne devez pas vous limiter à la couleur de votre peau. (La source: Fast Company)
Pourquoi a-t-il été appelé L'architecte des étoiles ?
L'une des raisons pour lesquelles le style architectural de Paul Williams s'est démarqué était qu'il intégrait la personnalité et le caractère de ses clients au projet. À cette époque, il n'avait pas vraiment le luxe d'insister sur son chemin - il a donc décidé de suivre un itinéraire différent. (La source: PBS)
Après avoir conçu le bouton maison de le Frank Sinatra et étant présenté à la télévision, Paul a été très occupé à concevoir des maisons pour des célébrités hollywoodiennes. Avoir un Paul Williams la maison est alors devenue une tendance. (La source: PBS)
D'autres célébrités qui avaient une maison de Paul Williams incluent; Lucille Ball, Bill Robinson, Lon Chaney, Barbara Stanwyck, Desi Arnaz et Tyrone Power.
L'héritage
L'impact de Paul Revere Williams sur chaque aspirant architecte de la couleur est au-delà de l'incroyable. Sa persévérance, sa détermination et sa résilience lui ont permis de surmonter les obstacles auxquels il a dû faire face. Le racisme et la discrimination n'ont pas pris fin jusqu'à aujourd'hui, mais c'est à nous de contribuer à briser ces barrières pour le plus grand bien. Le talent, les compétences et la moxie ne sont pas basés sur la couleur de votre peau.