Le groupe Volkswagen est un constructeur automobile allemand basé à Wolfsburg, Basse-Saxe, Allemagne. L'entreprise a été fondée en 1937 et est connue pour son emblématique Beetle. Mais connaissez-vous l'histoire de la Terreur Rouge ?
En 1963, une Volkswagen Beetle est devenue la première voiture à atteindre l'Antarctique. Il a été appelé « Red Terror » par les utilisateurs en raison de sa capacité à supporter des températures aussi basses que -50°C et des rafales pouvant atteindre 150 km/h.
Comment une Volkswagen Beetle a-t-elle conquis l'Antarctique ?
Avec le soutien de l'Australian National Antarctic Research Expeditions (ANARE), l'humble Volkswagen Beetle est devenue la première voiture de série à explorer l'Antarctique en 1963.
L'automobile, nommée Antarctique 1 et peinte en rouge rubis pour se démarquer dans la neige, a été donnée gratuitement par la division marketing de Volkswagen, qui voulait montrer les capacités du véhicule dans toutes les situations météorologiques.
Il a ensuite joué dans une campagne commerciale, avec des pingouins intéressés, annonçant son excellente résistance aux intempéries.
Antarctique 1 a été transporté par brise-glace jusqu'à la station éloignée de Mawson de l'ANARE, où il a rivalisé avec des attelages de chiens et des véhicules à chenilles plus lourds comme le Snowtrac pendant un an.
Soumis à des neiges étouffantes, un froid mordant à -52°C et des vents soufflant à 200 km/h, il s'est avéré excellent pour courir autour de la station et de courtes traversées du pays glaciaire. Refroidi à l'air, il n'a jamais gelé ; hermétiquement fermé, il était à l'abri de la neige soufflée. Les scientifiques l'appelaient leur terreur rouge.
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La voiture, équipée de chaînes à neige, pouvait tout faire, du remorquage de skieurs à l'installation récréative de Rumdoodle à la conduite de glaciologues sur trois ou quatre kilomètres sur la glace de mer pour tester son épaisseur.
Des vents allant jusqu'à 100 mph ont été décrits comme retournant les portes à l'envers, annulant les tiges de contrôle des portes et pliant les portes contre les enjoliveurs avant plus d'une fois. Facilement soulevé des galeries profondes, le Bug a rendu de très bons services avec un minimum de soucis pour la partie mécanique, qui n'a eu qu'à l'entretenir et à l'alimenter régulièrement en essence.
L'Antarctique 1 est retourné en Australie après un an de service et a remporté le rallye BP de 1964 avec seulement des réparations mineures. Pendant ce temps, ANARE l'a remplacé par une Volkswagen similaire de 1964 appelée Antarctique 2. (Source: Petrolicious)
Le deuxième scarabée nommé Antarctique 2
À la fin de 1963, la voiture orange aurait été choisie et hivernée, prête à être expédiée à Mawson en février. En conséquence, il s'agissait d'un modèle australien de 1963, et il ressemblait à la voiture rouge de 1962, à l'exception de la couleur et de l'absence d'écusson Wolfsburg sur le capot avant.
Après moins d'un an de service, la voiture a été compromise lorsque des congères entraînées par le blizzard ont réussi à pénétrer dans le carter. La Volkswagen avait été garée à l'extérieur pendant une tempête de plusieurs jours. Les tentatives de redémarrage du moteur ont entraîné une panne d'huile et des dommages aux roulements, le rendant inutilisable.
La voiture a dû être abandonnée là où elle s'était immobilisée et elle a passé l'hiver ensevelie sous la neige. Il n'a été découvert et remorqué qu'au printemps, après quoi il a été ramené aux ateliers Mawson. (La source: Petrolicious)