John Herschel Glenn Jr. était un aviateur américain dans le Corps des Marines des États-Unis avant de rejoindre la NASA pour devenir l'un des premiers hommes dans l'espace. Glenn a également été le premier homme à faire le tour de la terre, mais vous êtes-vous déjà demandé qui a vérifié le calcul de cette mission particulière ?
Lorsque la NASA a utilisé des ordinateurs électroniques pour la première fois pour calculer l'orbite de John Glenn autour de la Terre, Katherine Johnson a dû revérifier les chiffres de l'ordinateur. Elle a été personnellement demandée par Glenn. Il a refusé de voler à moins qu'elle ne confirme le calcul.
Qui est Katherine Johnson ?
Johnson est né en 1918 dans un petit hameau de Virginie-Occidentale et a toujours été captivé par les chiffres.
"J'ai tout compté. J'ai compté les marches jusqu'à la route, les marches jusqu'à l'église, le nombre de plats et d'argenterie que j'ai lavés, tout ce qui pouvait être compté, je l'ai fait."
Katherine Johnson
Elle excellait à l'école, obtenant son diplôme d'études secondaires à 14 ans et l'université à 18 ans.
À une époque où l'école pour les Afro-Américains cessait généralement à la huitième année pour ceux qui pouvaient se permettre ce luxe, ses réalisations intellectuelles étaient particulièrement remarquables.
NASA
Johnson a commencé à travailler pour le précurseur de la Nasa, le Comité consultatif national pour l'aéronautique (NACA), en 1953 après avoir travaillé comme enseignante et mère au foyer.
Pendant la compétition spatiale entre les États-Unis et l'ex-Union soviétique, Johnson et ses collègues afro-américains étaient logés dans des bâtiments séparés des travailleurs blancs, avec des toilettes et des salles à manger séparées. Elle a toujours affirmé qu'elle était trop préoccupée par son travail pour s'inquiéter d'un traitement injuste.
Mon père nous a appris : « Tu es aussi bon que n'importe qui dans cette ville, mais tu ne vaux pas mieux », je n'ai pas de sentiment d'infériorité. Jamais eu. Je suis aussi bon que n'importe qui, mais pas mieux.
Katherine Johnson
(Source: BBC)
Décès de Katherine Johnson
La NASA a confirmé la mort de Katherine Johnson via Twitter, affirmant qu'elle honorait "son héritage de grandeur qui a fait tomber les barrières raciales et socio-économiques et commémorait sa vie". Johnson a estimé les trajectoires des fusées et les orbites terrestres pour les premières missions spatiales de la NASA et a fait confiance à des astronautes comme John Glenn.
Hidden Figures, un film nominé aux Oscars sorti en 2016, parle de sa vie à la NASA et des adversités qu'elle a dû surmonter pour ouvrir la voie à d'autres femmes afro-américaines.
Le film se concentre sur l'histoire de femmes afro-américaines qui ont aidé à lancer l'astronaute américain John Glenn en orbite autour de la Terre en 1962 grâce à leurs compétences en arithmétique. Avant son voyage, Johnson a revérifié les calculs effectués par les nouveaux ordinateurs électroniques.
Johnson avait précédemment estimé la trajectoire du voyage spatial d'Alan Shepard, faisant de lui le premier Américain dans l'espace. Glenn l'avait expressément demandée en raison de ses compétences et de sa réputation et avait refusé de voler à moins qu'elle ne confirme les calculs. Elle a également participé à la planification de la mission Apollo 1969 de 11 sur la Lune.
Johnson a été reconnu comme un leader de nos jours pionniers.
Mme Johnson a aidé notre nation à élargir les frontières de l'espace alors même qu'elle a fait d'énormes progrès qui ont également ouvert des portes aux femmes et aux personnes de couleur dans la quête humaine universelle d'exploration de l'espace. Son dévouement et ses compétences en tant que mathématicienne ont aidé à mettre des humains sur la Lune et avant cela ont permis à nos astronautes de faire les premiers pas dans l'espace que nous suivons maintenant lors d'un voyage vers Mars.
Jim Bridenstine, administrateur de la NASA
En 2015, Johnson a reçu la médaille présidentielle de la liberté. Dans son discours sur l'état de l'Union, le président américain de l'époque, Barack Obama, l'a mentionnée comme un exemple de l'esprit d'exploration du pays. (La source: BBC)