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Hélium

Quel élément ne peut pas être reproduit artificiellement ?

Un élément est défini comme toute substance qui ne contient qu'un seul type d'atome. Certains atomes ne peuvent pas être créés ni détruits lors d'une réaction chimique. Bien qu'il existe des éléments qui peuvent être reproduits artificiellement, ce n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît. Mais saviez-vous qu'il y a un élément dans tout le tableau périodique qui ne peut pas être créé artificiellement ?

L'hélium ne peut pas être synthétisé artificiellement et se forme dans les puits de gaz naturel lors de la désintégration de l'uranium ancien. Étant donné que la demi-vie de l'isotope d'uranium le plus courant remonte à des milliards d'années, la formation d'hélium prend un temps démesuré.

Quelle quantité d'hélium a réellement été découverte au fil des ans ?

Selon Helen Briggs, plus d'un billion de litres d'hélium ont été découverts sous la vallée volcanique du Rift en Tanzanie. La découverte, qui a été rapportée lors de la conférence de géochimie de Goldschmidt, est suffisamment massive pour répondre aux besoins mondiaux en gaz pendant des années.

Dans le communiqué de presse, c'est la première fois que des chercheurs détectent le gaz exprès. L'hélium est généralement découvert par hasard lors de la recherche de gaz naturel. Cette fois, cependant, les scientifiques ont utilisé une nouvelle méthode d'exploration qui combinait la géochimie avec l'imagerie sismique des structures volcaniques pour rechercher spécifiquement l'hélium. Leurs efforts ont été récompensés lorsqu'ils ont découvert une réserve de gaz pouvant atteindre 54 milliards de pieds cubes. (La source: Smithsonian Magazine)

Quelle est la meilleure façon d'utiliser l'hélium ?

L'hélium gazeux est utilisé pour refroidir les aimants supraconducteurs, nettoyer les réservoirs de carburant, fabriquer des câbles à fibres optiques et construire des missiles et des machines de nouvelle génération. Il y a eu une telle pénurie ces dernières années que les gens se sont préparés à une pénurie d'urgence. Parce que les ressources d'hélium sont si limitées, les États-Unis suivent les réserves chaque année, ont un programme complet dédié à la conservation et à la vente du gaz, fixent les prix et organisent des enchères annuelles.

Selon Chris Ballentine, l'hélium nouvellement découvert est suffisant pour remplir plus de 1.2 million de scanners IRM médicaux. Il y en aura aussi assez pour les ballons des scientifiques célébrant leurs réalisations.

Cela change la donne en termes de sécurité à long terme des besoins en hélium de la société.

Chris Ballentine, scientifique de la Terre

(Source: Smithsonian Magazine)

Que devons-nous savoir d'autre sur l'hélium ?

Bien que nous sachions déjà à quel point l'hélium est rare dans notre monde aujourd'hui, voici quelques autres faits intéressants sur l'hélium :

  • On pense que notre soleil produit 700 millions de tonnes d'hélium par seconde.
  • À l'heure actuelle, le Qatar fournit environ 30 % de l'hélium mondial. L'hélium se trouve également au Canada et est actuellement raffiné en Saskatchewan.
  • L'hélium a été le premier élément découvert qui n'avait pas été découvert sur Terre. L'hélium a été découvert dans le soleil à l'aide d'un spectroscope lors d'une éclipse totale en 1868. Ce n'est qu'en 1895 que l'hélium terrestre a été découvert.
  • L'hélium tire son nom du mot grec "Helios", qui signifie Soleil.
  • L'hélium est le deuxième élément le plus courant dans l'univers, mais il est rare sur Terre. Il joue également un rôle inattendu dans des domaines allant de l'exploration spatiale à l'informatique quantique. 

(Source: Faits sur l'hélium)

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