L'un des plus anciens documents obligatoires de l'histoire de l'humanité est le serment d'Hippocrate. Ceci est tenu pour sacré par tous les médecins ; traiter les malades au mieux de leurs capacités, préserver la vie privée des patients, enseigner la médecine à la prochaine génération et, surtout, ne pas nuire. Mais que se passe-t-il lorsque les médecins jettent cela par la fenêtre à cause de la discrimination ?
En 1934, 75 médecins de Montréal se mettent en grève parce qu'un hôpital catholique engage un médecin juif. Ils ont choisi de sortir et de priver leurs patients de soins appropriés parce qu'ils ne voulaient pas travailler avec un juif.
Qui était le médecin juif en question ?
Dr Sam Rabinovitch a obtenu son diplôme en tête de sa promotion à l'Université de Montréal. Il était également issu d'une famille de médecins – 4 de ses frères aînés étaient déjà médecins.
En termes de qualifications, sans aucun doute, Rabinovitch était parfait pour le poste. Le seul problème était sa religion. Rabinovitch était juif et aurait été le premier juif à occuper un poste dans un hôpital catholique canadien-français.
Inutile de dire que la discrimination contre les Juifs était très élevée à ce stade, ce qui a conduit à la protestation de 75 médecins qui est maintenant connue sous le nom de Jours de honte. (La source: Bibliothèque nationale américaine de médecine)
Quand la protestation a-t-elle commencé ?
La grève a commencé le 15 juin 1934 et a duré quatre jours. L'administration de l'hôpital n'a pas bougé ; ils laissèrent Rabinovitch travailler comme prévu. À minuit le 14 juin 1934, la veille de sa nomination au sein du personnel, tous les internes de Notre-Dame sont partis et ont refusé de prodiguer des soins à qui que ce soit, y compris aux patients des urgences qui étaient déjà là.
Le 17 juin, la grève s'était étendue à d'autres hôpitaux de Montréal, et les infirmières menaçaient également de se joindre à la manifestation si Rabinovitch n'était pas congédié.
Il y avait même une menace de transformer la manifestation en un boycott général de tout le peuple juif, y compris les entreprises et toute leur communauté. (Source: Bibliothèque nationale américaine de médecine)
Comment la manifestation s'est-elle terminée ?
Le 18 juin 1934, Rabinovitch dépose sa démission de Notre-Dame.
Compte tenu des conditions graves et dangereuses auxquelles ont été exposés les malades de l'hôpital Notre-Dame et d'autres hôpitaux en raison du refus de nombre d'internes d'obéir aux ordres de leurs supérieurs, et en raison de l'embarras des divers conseils d'administration Notre-Dame et d'autres hôpitaux, j'estime qu'il est de mon devoir de médecin de donner ma démission d'interne à votre hôpital.
Dr Sam Rabinovitch
Quelques heures après sa démission, les stagiaires ont repris le travail. Les hôpitaux ont menacé de les licencier mais leur ont tout de même permis de continuer.
Rabinovitch a estimé que c'était la meilleure décision à l'époque. Les patients méritaient les meilleurs soins, et ils n'en recevaient aucun à cause de la protestation.
Où est le Dr Sam Rabinovitch maintenant ?
Rabinovitch a quitté Montréal. L'administration de Notre-Dame lui a fixé un internat à Saint-Louis, où il s'est spécialisé en médecine interne.
Malgré la controverse, il s'est frayé un chemin et est devenu l'un des plus anciens médecins en exercice au Canada.
Les patients se souciaient plus de ma réputation de médecin attentionné et honnête que de ma religion.
Dr Sam Rabinovitch