Il est facile pour nous de considérer certaines des pratiques du début de l'âge atomique comme à la fois insensées et futiles. Un bon exemple est l'opération Skywatch. Qu'a-t-il fait et pourquoi a-t-il échoué?
Au début des années 50, avant le système radar national et les satellites, les États-Unis surveillaient le ciel avec l'opération Skywatch. Des volontaires civils stationnés dans des tours branlantes équipées de jumelles et d'un téléphone surveillaient les bombardiers soviétiques.
Qu'est-ce que l'Opération Skywatch ?
Avant l'avènement des capteurs électriques, des systèmes d'alerte par satellite et des avions équipés d'instruments d'identification, les États-Unis disposaient du Ground Observe Corps (GOC).
Le GOC a été créé à la suite du bombardement japonais de Pearl Harbor pendant la Seconde Guerre mondiale.
En février 1950, six mois après que l'Union soviétique eut effectué son premier essai de bombe A, le lieutenant-général Ennis C. Whitehead du Continental Air Command ressuscita le groupe civil. (La source: Magazine de l'espace aérien)
Le début de la guerre de Corée en juin a renforcé les efforts de recrutement et en quelques mois, plus de 200,000 XNUMX personnes s'étaient enrôlées. C'étaient des enfants, des femmes et des adultes qui voyaient et traçaient les mouvements des avions.
De nombreux membres se sont rassemblés sur des buttes herbeuses, des cabanes abandonnées, des toits de YMCA et tout autre endroit avec une vue dégagée. Les seuls prérequis étaient des jumelles, un téléphone et un volontaire patriote. Les instructions étaient simples : courir jusqu'au téléphone le plus proche et alerter le centre de filtration si un avion hostile est aperçu.
Chaque avant-poste local était relié par téléphone à l'un des 26 centres de filtrage dotés d'une combinaison de civils et de personnel de la Force aérienne.
Pour aider à identifier les aéronefs, l'Air Force a créé des livrets de formation, des directives et des vidéos. Le groupe a été formé pour reconnaître la distinction entre les avions commerciaux et militaires et les types d'avions militaires et leurs insignes distinctifs.
L'instruction était axée sur la mémorisation des formes des ailes, de la queue, du moteur, du fuselage et de la structure globale de chaque avion. On leur a même fourni des photographies d'avions alliés et de l'axe. (La source: DVIDS)
Après quelques heures de formation à l'identification des aéronefs et au dépôt de rapports, les observateurs ont été affectés à l'une des 8,000 XNUMX stations d'observation situées le long de la côte et dans le nord.
Les sites d'observation de Skywatch étaient opérationnels 24 heures sur 365, 1950 jours par an. Les volontaires ont reçu une paire d'ailes de cérémonie et un écusson et pourraient gagner des citations pour avoir accumulé de longues heures de service. Au milieu des années 400,000, 16,000 XNUMX volontaires étaient affectés à XNUMX XNUMX avant-postes.
À la fin des années 50, l'Opération a été abandonnée.
La dissolution de l'opération Skywatch
Le président Eisenhower a écrit des lettres à chaque volontaire en juillet 1956. On y lit :
Le Corps d'observateurs au sol a été un facteur vital dans le maintien de la force qui a assuré la paix dont nous jouissons. Votre vigilance constante et désintéressée vous a valu l'admiration de tous les Américains. En leur nom, je vous salue en cette occasion. J'espère que beaucoup d'autres se joindront à vous dans cet important travail de renforcement de nos défenses aériennes.
Cependant, les stations radar, appelées Distant Early Warning Line (DEW), ont été mises en ligne l'année suivante. L'Air Force a cessé de collaborer avec l'Ad Council, et après des mois de délibérations, la Maison Blanche a annoncé la dissolution du GOC le 31 janvier 1959.
Le président a ensuite écrit une autre lettre dans laquelle il a exprimé sa gratitude à le plus grand groupe de citoyens bénévoles de défense en temps de paix que ce pays ait jamais connu. (Source: Timeline)