Nous avons entendu plusieurs histoires sur la façon dont l'Allemagne nazie a expérimenté sur les enfants au plus fort de leur règne. Mais saviez-vous qu'il y avait une expérience sur les orphelins au début de la Seconde Guerre mondiale ?
Une expérience sur les orphelins a été réalisée à l'Université de l'Iowa en 1939. Les enfants de langue normale ont été soumis à une immense pression psychologique pour induire le bégaiement. C'est la raison même pour laquelle il a été appelé l'étude Monster.
De quoi parlait l'expérience ?
The Monster Study est une expérience de bégaiement menée sur 22 enfants orphelins. Cette étude a été dirigée par Wendell Johnson et Mary Tudor à l'Université de l'Iowa en 1939. Johnson était un psychologue qui a apporté d'innombrables contributions au domaine de l'orthophonie.
Tudor a réalisé les expériences sous la tutelle de Johnson. La moitié des enfants de l'étude ont reçu une orthophonie positive. Ils ont été félicités et récompensés pour leur aisance. L'autre moitié a reçu une orthophonie négative. Ils ont été rabaissés pour leurs imperfections. Plusieurs orphelins parlant normalement qui ont reçu un traitement négatif souffraient de graves problèmes psychologiques, et certains ont même conservé leurs problèmes d'élocution même après l'expérience.
À la fin de l'étude, ils ont découvert que les enfants qui ont reçu une thérapie négative n'ont pas développé de bégaiement. Au lieu de cela, ils se sentaient gênés et étaient très réticents à communiquer verbalement. (La source: CBS)
Comment les sujets ont-ils été sélectionnés ?
L'étude a commencé par la sélection des 22 sujets. Les orphelins ont été choisis dans un orphelinat d'anciens combattants de l'Iowa. Aucun des sujets n'a été informé qu'ils faisaient partie d'une étude. Ils avaient l'impression qu'ils suivraient une thérapie de la parole.
Lors de la première visite, le QI des enfants a été testé. Les chercheurs ont également vérifié s'ils étaient droitiers ou gauchers. La théorie de travail était que le bégaiement était causé par un déséquilibre cérébral influencé par la dominance de la main.
Si, par exemple, une personne est née gauchère mais utilisait sa main droite, ses impulsions nerveuses auraient des ratés, affectant sa parole.
Marie Tudor
Alors que Johnson ne croyait pas à la théorie de Tudor, ils l'ont quand même pris en compte dans la sélection et l'expérimentation. Il croyait que le bégaiement était un comportement appris et était souvent influencé par des facteurs externes tels que les critiques des parents. (Source: CBS)
Quelle était la controverse derrière l'étude?
Onze orphelins ont été soumis à une immense pression psychologique au cours de l'expérience. L'une d'elles est Mary Nixon. Après soixante-quatre ans, elle subit toujours le traumatisme et les piqûres de l'étude. Des documents judiciaires montrent que Nixon a passé toute sa vie à croire qu'elle avait un problème d'élocution et qu'elle luttait gravement contre l'insécurité.
Des études comme celle-ci et bien d'autres ont ouvert la voie à une meilleure éthique et à de meilleurs protocoles.
Je pense que personne aujourd'hui n'aime l'idée de voir les orphelins, les enfants, utilisés de cette façon, mais c'est vraiment important de garder les choses dans une perspective historique.
Jane Fraser, présidente de la Stuttering Foundation de Memphis
(Source: CBS)
Les enfants de l'expérience ont-ils déjà été indemnisés ?
En août 2007, sept des onze orphelins de l'étude ont reçu un total de 1.2 million de dollars de l'État de l'Iowa pour le traumatisme émotionnel et les problèmes psychologiques auxquels ils ont été confrontés au cours de l'expérience de 6 mois. (Source: CBS)
Le porte-parole de l'Université a qualifié la Monster Study de regrettable. Même Mary Tudor a exprimé son profond regret pour son rôle dans la recherche. Mais elle a également déclaré que Johnson aurait dû faire un effort pour inverser les commentaires négatifs que les enfants orphelins ont reçus après l'expérience. (La source: Université de l'Iowa)