En raison de l'insuffisance des recherches sur les substances dangereuses dans le passé, beaucoup pensaient que la cocaïne, l'héroïne, la mort aux rats et l'alcool étaient bénéfiques pour les performances physiques d'un individu. Même jusque dans les années 1980, de nombreux athlètes ont continué à boire de l'alcool et de la mort aux rats pour étancher leur soif et améliorer leur endurance. 

Généralement considérés comme améliorant les performances, les coureurs olympiens ont consommé de l'alcool et de la mort aux rats pendant leur marathon pour améliorer leur endurance. 

Le marathon olympique de Londres de 1908

Le marathon olympique de Londres, le 24 juillet 1908, a été une étrange tournure des événements. Les concurrents ont lutté dans des conditions difficiles alors que le parcours du marathon s'allongeait sur près de deux milles. En plus de cela, la ville a continué à se prélasser dans la chaleur estivale. Parmi les 55 coureurs qui ont couru depuis le château de Windsor, seulement 27 ont survécu jusqu'à la ligne d'arrivée, la plupart ayant abandonné avant d'atteindre la mi-parcours du parcours.

Le principal facteur de la chute des coureurs olympiens était les supposés améliorateurs de performance qu'ils buvaient. Pendant ce temps, beaucoup pensaient que les boissons alcoolisées et les cocktails raticides amélioraient les performances physiques des athlètes. Et alors que les athlètes olympiens ambitionnaient de terminer le parcours du marathon, ils ont bu du cognac et de la mort aux rats à mi-parcours pour améliorer leur endurance. Au moins quelques coureurs ont ingéré de l'alcool ou de la mort-aux-rats pendant le marathon, y compris les quatre premiers athlètes à avoir terminé le parcours.

Le favori de la foule, Tom Longboat, un athlète record qui a remporté le précédent marathon de Boston, n'a jamais terminé le marathon de Londres de 1908. Victime de la chaleur estivale, il chercha une boisson pour étancher sa soif. Lorsqu'il a atteint le 17e mile, il a bu du champagne pour se débarrasser de la déshydratation; dans les deux milles, il s'est effondré et n'a plus participé à la course.

Beaucoup d'autres ont été victimes des supposés boosters d'énergie, y compris le premier coureur à avoir franchi la ligne d'arrivée, Dorando Pietri. Pendant le marathon, Pietri s'est effondré plusieurs fois. Bien qu'il ait terminé premier avec un coin en liège creux à la main, soi-disant à cause de l'alcool, il a été disqualifié car un médecin concerné l'a aidé à franchir la ligne d'arrivée. Certains restent convaincus que la perte de Pietri a été provoquée par l'alcool, mais d'autres pensent que Longboat et Pietri ont été victimes de la mort aux rats. (La source: Atlas Obscura)

Les origines de la consommation d'alcool dans le sport

Le Dr Matthew Barnes, directeur adjoint et maître de conférences de l'École de sport, d'exercice et de nutrition de l'Université Massey, déclare que la Grèce antique et la Chine impériale ont été les pionniers de l'utilisation de l'alcool pour la performance des athlètes.

Au 19ème siècle, les courses à pied compétitives impliquaient encore la consommation d'alcool car de nombreux concurrents recommandaient de boire du champagne à mi-compétition. Et cette pratique s'est poursuivie des années après, lorsque des entraîneurs ou des assistants en voiture ont donné à leurs coureurs un regain d'énergie alcoolique.

L'alcool dans son ensemble était célébré pour ses effets stimulants et sa teneur élevée en sucre. (énergie) contenu. Le champagne était un coup de coeur, grâce à son effervescence prétendument rajeunissante. Et, comme l'utilisation de la strychnine comme pesticide n'avait pas encore été découverte, on pensait que de faibles doses revigoraient les sportifs fatigués.

Dr Matthew Barnes

Les stimulants énergétiques standard comprenaient de nombreuses drogues et alcools comme l'héroïne, la cocaïne et la strychnine, et ces substances servaient également d'analgésique. Les entraîneurs d'athlètes possèdent généralement des cocktails secrets. La cocaïne et l'héroïne ont été consommées jusqu'aux années 1920, tandis que l'alcool a prévalu jusqu'aux années 1970 et 80. (La source: Atlas Obscura)