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Pourquoi ne pouviez-vous pas cultiver de gousses de vanille en Europe auparavant ?

L'un des desserts italiens les plus emblématiques et les plus délicieux, la Panna Cotta, est composé de crème, de sucre, de lait, de rhum, de marsala, de gélatine et de vanille. C'est l'un des desserts que l'on commanderait certainement en Italie. Et si la vanille n'était pas disponible dans la région ? Aura-t-il le même goût ? 

Les Européens ont eu du mal à faire pousser des gousses de vanille lorsqu'elles ont été introduites pour la première fois en provenance d'Amérique du Sud. En 1836, ils découvrirent que certaines espèces d'abeilles étaient nécessaires pour polliniser avec succès les graines de vanille. Ces abeilles venaient du Mexique.

L'histoire de la vanille

La première origine connue de la fleur de vanille provenait du peuple totonaque qui vivait sur la côte est du Mexique. On ne sait pas quand ils ont découvert et utilisé la fleur pour la première fois comme ingrédient, mais au XVe siècle, les Aztèques ont appris à utiliser la vanille lorsqu'ils ont conquis le peuple totonaque. (La source: national Geographic)

Les Totonaques ont été contraints de rendre hommage aux Aztèques. Une partie de leurs hommages étaient les fruits de la vigne Tlilxochitl. Dans les années suivantes, une expédition espagnole a été formée. Son objectif était d'explorer et de conquérir l'intérieur du Mexique. Un prêtre franciscain et survivant de l'esclavage par le peuple maya, Hernán Cortéz, a commandé l'expédition.

Le 21 avril 1519, Cortéz et sa flotte de onze navires espagnols débarquent sur la côte est du Mexique. Le prêtre et son armée de 550 soldats conquirent bientôt le peuple totomaque. Il gagna leur confiance et chercha bientôt une audience avec le souverain aztèque Moctezuma. Bientôt l'armée de Cortéz marcha vers le royaume aztèque. Au fur et à mesure qu'ils marchaient, leur nombre augmentait avec les guerriers Totomac, Tlaxcalan et Cholulan.

Le souverain aztèque a rencontré l'armée à leur arrivée. Moctezuma leur fit visiter le royaume et organisa de somptueux banquets. Dans les fêtes, il offrit bientôt à Cortéz chocolat, une boisson à base de maïs moulu, de fèves de cacao, de miel et bien sûr de gousses de vanille.

Le prêtre franciscain rapporta bientôt chez lui la recette de la boisson, ainsi que la précieuse orchidée, et la présenta au peuple européen. Chocolatl est rapidement devenu une boisson pour les riches et célèbres. (La source: Délicieusement)

La vanille n'a été considérée comme un additif pour le chocolat qu'au début du XVIIe siècle, lorsque le pharmacien royal Hugh Morgan a développé des friandises sucrées sans chocolat et entièrement à la vanille. La vanille est rapidement devenue un ingrédient essentiel au cours du siècle suivant. (La source: national Geographic)

La glace à la vanille est devenue à la mode en France et assez vite, a traversé les mers, grâce à Thomas Jefferson, qui l'a tant aimé. (La source: Faits fantastiques)

Cultiver la vanille en Europe

Au retour de Cortéz en Europe, les producteurs ont planté et cultivé la vanille en Angleterre et en France. Ils pouvaient faire pousser les fleurs, mais ils ne pouvaient pas obtenir que les fleurs produisent les gousses qui contiennent les graines. Les graines ont été utilisées pour l'arôme de vanille. Ce n'est qu'après presque trois cents ans qu'ils ont compris pourquoi.

Charles Morren, un horticulteur belge, a découvert en 1836 que seul un type spécifique d'abeille peut polliniser la fleur de vanille. C'était l'abeille Melipona, qui n'existait même pas dans la région. L'espèce n'a été trouvée que là où la vanille est originaire, au Mexique. (La source. Smithsonian Magazine)

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