La plupart des sports professionnels ont un ensemble de règles clair pour garantir que tous les joueurs aient une chance équitable de rivaliser avec leurs pairs. Cela inclut l'interdiction des drogues améliorant la performance qui peuvent désavantager injustement les joueurs. Mais saviez-vous que cette règle s'applique également aux échecs ?

Les joueurs d'échecs professionnels ne peuvent prendre aucun médicament améliorant la performance comme les stéroïdes et les amphétamines. Les joueurs sont soumis à des tests de dépistage de drogue obligatoires aléatoires après chaque match, fournissant un échantillon d'urine.

Scandale du grand maître Ivanchuk

Vassily Ivanchuk, grand maître des échecs depuis 20 ans, a perdu contre Gata Kamsky aux Olympiades d'échecs de 2008 à Dresde, en Allemagne. Dans le cadre de la décision de 2001 visant à tester les joueurs sur l'usage de drogues améliorant les performances, la Fédération internationale des échecs, ou FIDE, a demandé à Ivanchuk de soumettre un échantillon d'urine après le match. 

Ivanchuk a refusé de soumettre un échantillon d'urine. Non seulement il a refusé la demande, mais Ivanchuk a même fait une crise de colère. Il a été noté qu'il avait pris d'assaut le centre de conférence, donné un coup de pied à un pilier en béton dans le hall et frappé à plusieurs reprises avec ses poings un comptoir de la cafétéria avant de disparaître dans le vestiaire.

Ivanchuk a ensuite été interdit de compétition professionnelle pendant deux ans après l'incident. Le refus de se soumettre à un test antidopage aléatoire est traité comme s'il avait été testé positif à la prise de drogues améliorant la performance.

L'interdiction du grand maître a suscité l'indignation dans la communauté des échecs. Les joueurs d'échecs professionnels sont connus pour maintenir une communauté soudée. Ils ont estimé qu'accuser l'un des leurs en tant que toxicomane insultait de manière flagrante leur honneur et leur intelligence. Ils ont rapidement écrit des lettres de protestation aux officiels, les accusant d'avoir détruit le jeu d'échecs et insistant sur le fait que tout le monde sait que l'usage de drogue n'a aucun avantage à jouer aux échecs. (La source: miroir)

Effets des drogues améliorant la performance sur les échecs

L'affirmation de la communauté des échecs n'est pas tout à fait correcte. Des médicaments spécifiques améliorant les performances peuvent aider un joueur d'échecs à être injustement désavantagé par rapport à son adversaire. Bien que les stéroïdes anabolisants et l'érythropoïétine aident d'autres athlètes dans les sports physiques à obtenir un avantage sur la compétition, c'est faux pour les joueurs d'échecs. Cependant, c'est un cas différent pour les bêta-bloquants. 

Il est courant que les joueurs d'échecs subissent une pression extrême vers la fin du match d'échecs. Cette pression peut provoquer une hyperventilation du joueur, provoquant une augmentation significative de son pouls et de sa tension artérielle. C'est là que les bêta-bloquants peuvent aider. Cela peut aider à réduire l'anxiété ressentie par les joueurs, restant ainsi concentrés sur le jeu. Bien que théoriquement valable, il n'y a aucun moyen de créer une dose de bêta-bloquants améliorant les performances. (La source: miroir)

Cependant, dans une recherche menée en 2017 par le professeur Klaus Lieb, il a été découvert que certains médicaments sur ordonnance contenant soit modafinil or méthylphénidate pourrait améliorer les performances d'un joueur d'échecs. Lieb a donné à 39 joueurs d'échecs une pilule contenant l'une des deux substances et les a fait jouer des parties d'échecs contre Fritz 12, un programme d'échecs. (La source: ECNP)

Son étude a découvert que les joueurs qui prenaient du modafinil ou du méthylphénidate jouaient plus lentement, indiquant que leurs processus de pensée étaient plus profonds. Les joueurs ont mieux performé, mais seulement dans les jeux classiques et non dans les jeux chronométrés.

Les effets des médicaments étaient plus prononcés s'il n'y avait pas de pression temporelle dans le jeu, comme cela a été découvert dans les tests neurologiques de l'étude. Et bien que les médicaments n'améliorent pas nécessairement la qualité de la pensée ou de la cognition, ils aident les joueurs à passer plus de temps à prendre des décisions et à faire de meilleurs calculs pour leurs prochains mouvements. (La source: Site d'échecs)