Les animaux ont trouvé leur utilité dans la guerre militaire au cours de l'Antiquité et du Moyen Âge, énonçant parfois même la victoire pour certains. L'utilisation d'animaux sur le champ de bataille a commencé à décliner grâce aux progrès de la technologie militaire. Mais saviez-vous que Lincoln s'était déjà vu proposer des éléphants de guerre pour faire partie de son armée pendant la guerre civile ?
Le roi Rama IV de Siam a un jour offert au président Lincoln des éléphants de guerre pour l'aider dans ses combats pendant la guerre civile. Lincoln a refusé, déclarant que les éléphants ne pouvaient pas s'adapter au climat américain et que sa machine à vapeur était suffisante.
L'offre d'éléphants de Rama
Le 14 février 1861, Somdetch Phra Paramendr Maha Mongut, mieux connu sous le nom de roi Rama IV, envoya une lettre au président américain James Buchanan. La lettre du roi répondait à la lettre de l'ancien président, qui comprenait 192 livres de publications du gouvernement américain.
La lettre du roi faisait partie des cadeaux qu'il a envoyés au président américain, comme une épée dans un fourreau en or incrusté d'argent, un portrait de lui-même avec le futur roi du Siam et une paire de défenses d'éléphant.
La lettre mentionne que grâce à des entretiens avec le capitaine américain Berrien, il a découvert qu'il n'y avait pas d'éléphants aux États-Unis. Il a déclaré que si une paire d'éléphants mâles et femelles était envoyée aux États-Unis et autorisée à vivre dans des endroits inhabités où une abondance de nourriture et d'eau est présente, les États-Unis seraient en mesure d'élever un troupeau. Et ce troupeau spécifique peut ensuite être apprivoisé et entraîné pour être utilisé dans la guerre.
Le roi explique en outre comment les éléphants peuvent être d'une grande utilité pour des projets gouvernementaux tels que le développement de routes et d'infrastructures.
Rama a demandé que le président américain envoie un grand navire pour transporter les éléphants si le président accepte cette offre. Le navire doit être entièrement approvisionné en nourriture et en eau douce pour les éléphants et les stalles auxquelles les animaux peuvent s'asseoir ou se tenir debout. (La source: Duncan Stearn)
Comment Lincoln a-t-il décliné l'offre ?
Lorsque la lettre et les cadeaux du roi parvinrent à la Maison Blanche le 3 février 1862, Buchanan était déjà remplacé par Abraham Lincoln en tant que président. Après avoir reçu la lettre du roi Rama, Lincoln a noté que le roi avait compris que Buchanan pourrait ne plus être le président, l'adressant ainsi à qui que ce soit le président était à l'époque.
Lincoln était engagé dans la guerre de Sécession. Pendant ce temps, l'invention des machines à vapeur était à l'avant-garde du pays. Lincoln devait répondre à la lettre du roi, mais sa réponse devait être bien écrite. Il voulait éviter les tensions inutiles qui peuvent survenir en raison de simples malentendus.
Lincoln n'a pas vu l'avantage d'accepter l'offre du roi d'envoyer des éléphants. Le président a rédigé ses mots avec beaucoup de sagesse, déclarant que le gouvernement n'hésiterait pas à accepter l'offre et à recevoir les éléphants. Pourtant, il ne voyait aucune utilisation pratique des animaux à l'époque. Et que les animaux pourraient ne pas bien s'adapter au climat des États-Unis.
Il écrit ensuite dans la lettre que le mode de transport le plus efficace du pays était l'utilisation de moteurs à vapeur, mais déclare en outre qu'il accueille favorablement l'idée d'avoir des troupeaux d'éléphants sur le sol américain. (La source: Champs de bataille)