Au plus fort du mouvement des droits civiques, Martin Luthor King, Jr. a parlé de l'espoir que tous les hommes soient créés égaux à partir des marches du Lincoln Memorial. Mais saviez-vous que King n'était pas le premier Afro-Américain à prendre position contre le racisme sur les fameuses marches ?

Lorsque les Filles de la Révolution américaine ont refusé l'utilisation du Constitution Hall à Marian Anderson parce qu'elle était noire, la première dame Eleanor Roosevelt a été indignée. Elle a immédiatement démissionné du DAR.

Qui était Marian Anderson ?

Le 27 février 1897, Marian Anderson est née à Philadelphie, en Pennsylvanie. Elle était la fille aînée d'un ouvrier d'une mine de charbon et d'un marchand de glace afro-américain. Anderson avait un talent pour le chant. Elle était membre de la chorale de l'Union Baptist Church alors qu'elle n'avait que 6 ans. Elle a gagné son surnom. Bébé Contralto ici aussi.

Les parents d'Anderson soutenaient ses intérêts musicaux. Ils lui ont acheté un piano quand elle avait 8 ans, même s'ils n'avaient pas les moyens de s'offrir des cours de musique formels. Anderson est autodidacte et était très dévoué à la chorale. Elle a répété tous les soprano, alto, ténor et basse jusqu'à ce qu'elle les maîtrise.

Son engagement envers la musique a inspiré la chorale à amasser 500 $ pour payer des cours de chant avec le respecté Giuseppe Boghetti. Et juste après deux ans avec Boghetti, Anderson a gagné une chance de chanter au stade Lewisohn à New York après avoir remporté un concours organisé par la New York Philharmonic Society.

Sa carrière de chanteuse décolle. Le président Franklin Roosevelt l'a invitée à se produire à la Maison Blanche, et elle a été la première Afro-Américaine à recevoir un tel honneur. Anderson a également interprété l'hymne national lors de l'investiture du président John F. Kennedy.

Anderson a pris sa retraite de la scène en 1965, mais a tout de même reçu un Grammy Award pour l'ensemble de sa carrière deux ans seulement avant son décès le 8 avril 1933. (Source : Biographie)

Anderson et le Lincoln Memorial Concert

En 1939, Anderson a été invité par l'Université Howard à chanter à Washington dans le cadre d'une série de concerts que l'université parraine. L'université était confrontée à un dilemme en raison du succès international et de la réputation d'Anderson. Ils ont dû trouver un endroit pour qu'Anderson puisse se produire et accueillir les foules qu'ils prévoyaient.

Ils ont décidé d'utiliser le Constitution Hall, propriété des Filles de la Révolution américaine. Le DAR a refusé de les laisser utiliser la salle simplement parce qu'Anderson était une femme de couleur et parce qu'il y avait une clause d'artiste blanc uniquement imprimée dans chaque contrat émis par le DAR.

L'un des membres du DAR à l'époque était justement la première dame, Eleanor Roosevelt. En entendant la décision de ne pas autoriser Anderson à accéder au Hall, Roosevelt se sentit livide. Elle a immédiatement envoyé une lettre de démission du groupe et a écrit sur l'incident dans sa chronique hebdomadaire. Elle pensait qu'ils avaient pris une mesure qui a été largement critiquée et qu'elle reste membre de la DAR implique qu'elle approuve l'action.

Walter White, alors secrétaire exécutif de la NAACP, a eu l'idée de faire chanter Anderson en plein air sur les marches du Lincoln Memorial. Le secrétaire à l'Intérieur Harold Ickes a approuvé la logistique et a conduit Anderson sur scène pour sa performance historique le 9 avril 1939. (Source : Radio Nationale Publique)