La boxe a été l'un des sports les plus populaires au monde. La plupart des matchs de titre sont télévisés, s'attendant à ce que des millions de téléspectateurs les regardent. Mais saviez-vous que le combat d'Ali avec Foreman a été regardé par environ 25 % de la population mondiale ?

Le "Rumble in the Jungle" en 1974 fut un succès commercial. On estime qu'environ un milliard de personnes ont regardé Ali battre Foreman. À l'époque, la population mondiale n'était que de 4 milliards, donc un quart de toute l'humanité regardait le combat.

Le grondement dans la jungle

En 1974, Don King, un promoteur de boxe né à Cleveland, a organisé un combat pour le titre entre le champion poids lourd George Foreman et l'ancien champion devenu challenger Muhammed Ali. King était connu pour être charmant et charismatique, et il a réussi à convaincre Foreman et Ali pour le combat. King a promis une belle somme de 5 millions de dollars pour que les deux boxeurs se présentent.

King n'avait pas les 10 millions de dollars pour payer les boxeurs, mais a pu mettre la main sur l'argent lorsqu'il l'a acquis avec succès auprès de Mobutu Sese Seko, président de la République du Zaïre, désormais connue sous le nom de République démocratique du Congo. Seko a accepté de payer l'argent à une condition que le combat se déroule dans son pays.

C'était le premier match de championnat des poids lourds d'Afrique, et Seko voulait que ce soit un moyen d'attirer l'attention du monde sur sa république, sa beauté et ses vastes réserves de ressources naturelles. King a promu l'événement comme un retour culturel en Afrique. (La source: Origins)

Le match était initialement prévu pour le 25 septembre 1974, mais a été repoussé d'un mois en raison de la blessure de Foreman lors d'une séance d'entraînement. Le combat s'est déroulé le 30 octobre 1974, durant huit rounds. Le match a été considéré comme un tournant pour la carrière des deux boxeurs, mais principalement pour Ali. Il a retrouvé son statut de champion des poids lourds après l'avoir perdu en 1967 pour esquiver les courants d'air du service militaire.

Le match a commencé à 4 h 30, heure locale, pour qu'il coïncide avec le Primetime américain. Dans les premiers rounds, Foreman a donné de puissants coups de poing à Ali, qui a continuellement esquivé ses coups. Au cinquième tour, le champion des poids lourds a commencé à se fatiguer. Ses coups puissants sont devenus des taps et des jabs.

Au huitième tour, Ali a dépassé Foreman. Il a intentionnellement épuisé Foreman et a déclenché un barrage de coups de poing rapides. Le champion est tombé et n'a plus pu récupérer. Ali a retrouvé son titre. (La source: Histoire)

Le vrai business

Bien que le combat soit considéré comme l'un des plus grands matchs pour le titre de l'histoire, l'argent réel a été gagné en dehors du ring. La plupart des revenus du combat provenaient de la télévision en circuit fermé et des droits de retransmission.

Le visionnage en direct en circuit fermé était disponible dans plus de 400 lieux aux États-Unis seulement, avec des prix allant de 20 $ à 80 $. Le visionnage en circuit fermé était également disponible dans le monde entier, estimant à 100 millions de dollars de revenus provenant des marchés internationaux et des frais de diffusion. La promotion du combat a été un tel succès qu'il a été estimé qu'un milliard de personnes ont regardé le combat dans le monde.

L'investissement de Seko a également été couronné de succès. Il a réussi à attirer l'attention sur le Zaïre, gagnant également de l'argent grâce au visionnage en circuit fermé. (La source: Origins)

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