Helen Herron Taft était l'épouse du 27e président américain William H. Taft. Elle a gagné le surnom Nellie nerveuse lorsque certains critiques ont remarqué sa nature perfectionniste, en particulier lors de grands événements et occasions à la Maison Blanche. Ses bizarreries s'étendaient à certaines exigences pour son personnel. 

L'ancienne première dame Helen Taft a été inexplicablement dérangée par des hommes chauves. Elle a banni tous les majordomes chauves de la salle à manger lors de la fête d'anniversaire de son mari. Tous les serveurs de la Maison Blanche devaient avoir des cheveux.

Qui était Helen Herron Taft ?

Helen Herron Taft est née le 2 juin 1861 à Cincinnati, Ohio. Elle était la quatrième des onze enfants d'un éminent avocat et militant du Parti républicain, John Herron, et de sa femme, Harriet Collins Herron.

Taft a fréquenté des écoles privées à Cincinnati, où elle a affiché son ambition de faire sa marque dans le pays. Taft a ensuite rencontré un étudiant en droit à l'Université de Cincinnati. L'étudiant, William Howard Taft, était son futur mari et futur président des États-Unis.

Les deux se sont mariés le 19 juin 1886, où Taft a aidé son mari à atteindre différents postes au sein du gouvernement. William Taft, plus tard, a accepté des nominations en tant que juge de la Cour suprême de l'Ohio, solliciteur général des États-Unis, juge de la Sixième Cour de circuit des États-Unis. Finalement, les Tafts ont été envoyés aux Philippines, étant nommés par le président William McKinley en tant que président de la Commission des États-Unis aux Philippines en 1900.

Taft était réticent à déménager dans le pays asiatique, mais avec les encouragements d'Helen, qui étaient alimentés par son ambition, leur famille a déménagé aux Philippines en 1901. William Taft a ensuite été nommé secrétaire de la guerre en 1904. Ils sont rentrés chez eux et ont résidé dans le capitale nationale. C'est là qu'Helen Taft a poursuivi ses efforts pour faire de son mari le président.

Il a été rapporté que William Taft préférait un siège dans le bras judiciaire du gouvernement. En revanche, l'ambition d'Helen était de vivre à la Maison Blanche. Cette ambition a été alimentée lorsque les Taft ont rendu visite à l'ancien président Rutherford B. Haynes à la Maison Blanche.

Il a également été rapporté que lorsque l'ancien président Theodore Roosevelt s'apprêtait à nommer William Taft à la Cour suprême. Helen Taft a demandé une rencontre avec Roosevelt à cause de cela. Cette nomination aurait contrecarré la nomination. Et lorsque Roosevelt a refusé de se présenter à la réélection en 1908, il a soutenu Taft pour devenir le candidat républicain à la présidence.

Il a été rapporté que la première dame était la conseillère la plus astucieuse et la plus fiable de Taft, ayant une immense influence sur les décisions du président. On savait également qu'elle avait rompu une vieille tradition et monté avec William Taft dans son cortège après avoir quitté le site inaugural.

Helen Taft a continué à soutenir la carrière de son mari jusqu'à sa mort en 1943. (Source : Britannique)

Le surnom "Nervous Nellie"

Helen Taft a gagné un surnom d'enfance Nellie, qu'elle a apporté avec elle en devenant la première dame du pays. Plus tard, son surnom a rapidement évolué pour Nellie nerveuse, tel qu'écrit par l'auteur Carl Sferrazza Anthony dans son livre Premières dames. Taft était un perfectionniste, surtout lors d'événements importants et d'occasions formelles. Son perfectionnisme lui a fait montrer des signes de nervosité, auxquels les critiques ont ajouté le terme nerveux à son surnom. (La source: Nouvelles de Manille)

De nombreux rapports ont montré comment Taft a fait sensation à la Maison Blanche dès leur emménagement. Elle a apporté des modifications à la Maison Blanche à son goût. Taft a remplacé les huissiers blancs portant des costumes noirs par des huissiers afro-américains portant des costumes bleus. Il a également été rapporté que lors de la célébration de l'anniversaire du président Taft, la première dame a interdit à tous les serveurs chauves de la salle à manger. (La source: Mental Floss)