Pur contenendo molte caratteristiche fisiche distinguibili, sia i coccodrilli che gli alligatori possiedono un comportamento predatorio di caccia simile, ma raro, che consente loro di ingannare gli uccelli che costruiscono il nido. In uno studio del 2013, i ricercatori hanno scoperto che il crocodylus palustris e la Alligatore mississipiensis utilizzare strumenti per catturare la loro preda. 

Coccodrilli e alligatori attirano gli uccelli impilando e bilanciando i ramoscelli sulla loro testa. Dopo, si mettevano in acque poco profonde e imitavano un tronco, aspettando pazientemente la loro preda e lanciandosi immediatamente quando un uccello guadava da vicino.

In che modo i coccodrilli e gli alligatori differiscono l'uno dall'altro?

Conosciuti come enormi rettili che scatenano la paura per quasi tutti, i coccodrilli e gli alligatori sono predatori furtivi e carnivori che vivono uno stile di vita semiacquatico. Attualmente, 23 specie conosciute di coccodrilli rientrano nell'ordine dei Crocodilia, che comprende tre famiglie distinguibili: gli Alligatoridae, i Crocodylidae e i Gavialidae. Nel frattempo, gli alligatori hanno solo due specie di alligatori viventi. (Fonte: Biologia di base) 

Poiché la maggior parte delle volte gli alligatori sono confusi con i coccodrilli, è possibile differenziare i due con le loro differenze fisiche. Mentre i coccodrilli hanno un muso più lungo e a forma di V, gli alligatori hanno un muso più corto a forma di U.

In aggiunta a ciò, la mascella superiore di un coccodrillo è di dimensioni simili alla sua mascella inferiore, con i denti inferiori che mostrano fuori dalla mascella superiore quando chiudono la bocca, con un quarto dente notevolmente enorme. Al contrario, gli alligatori hanno una mascella superiore più ampia, con i denti inferiori per lo più nascosti con una bocca chiusa.

Una differenza fisiologica tra le due specie dell'ordine dei Crocodilia risiede nelle loro ghiandole saline e nelle fosse sensoriali. Le ghiandole saline dei coccodrilli sono sulla loro lingua ed espellono la quantità in eccesso di sale, con le loro fosse sensoriali situate in tutto il loro corpo. Al contrario, gli alligatori hanno ghiandole saline non funzionali, con le loro fosse sensoriali che si trovano solo vicino alle loro mascelle. (Fonte: Angolo degli animali) 

Somiglianze nella caccia

Mentre la maggior parte dei predatori ha esche anatomiche integrate per ingannare la preda, altri predatori ricorrono all'uso di strumenti ambientali per catturare le loro vittime. Gli scimpanzé utilizzano bastoni per raccogliere le formiche e i delfini usano spugne marine per scoprire la preda nascosta nella sabbia dell'oceano. Detto questo, anche coccodrilli e alligatori hanno qualche asso nella manica. (Fonte: Scienza dal vivo) 

Secondo un articolo di ricerca del 2013 pubblicato in Etologia, Ecologia ed Evoluzione dal titolo I coccodrilli usano strumenti per la caccia, i ricercatori hanno osservato la rara vista di coccodrilli e alligatori che usano bastoni come esche da caccia. Il crocodylus palustris e la Alligatore mississipiensis mostrato questo comportamento. Gli autori hanno affermato che questo era il primo caso noto di un predatore che utilizzava oggetti come esche tenendo conto della stagionalità del comportamento della preda. (Fonte: Etologia, ecologia ed evoluzione) 

Gli esperti hanno osservato come i predatori rettiliani si sarebbero piazzati vicino alla riva in acque poco profonde fingendo di essere un tronco. Se qualche uccello nidificatore si avvicinasse troppo, ingannato dai bastoncini e dall'imitazione del tronco del coccodrillo, i coccodrilli attaccherebbero immediatamente.

I ricercatori hanno scoperto che la presenza di bastoncini sui coccodrilli non era casuale. È stato visto più spesso in quei rettili che vivono vicino ai nidi degli uccelli ed è stato osservato solo durante la stagione della nidificazione. Certo, potrebbe essere che i bastoncini galleggianti si trovino casualmente in cima al naso di un coccodrillo, ma i ricercatori affermano che i bastoncini galleggianti sono estremamente rari nelle acque osservate. Ciò significa che è più probabile che i rettili raccolgano e utilizzino deliberatamente i ramoscelli come esca. Se questo è il caso, sarebbe descritto come uso dello strumento.

Rachel Nuwer, Lo Smithsonian

(Fonte: Smithsonian Magazine)