Si dice che il governo degli Stati Uniti abbia speso miliardi di dollari solo per sviluppare una penna in grado di scrivere nello spazio, mentre i russi hanno usato solo una matita. Ma qual è l'idea alla base della penna spaziale e perché è così speciale?
Gli astronauti della NASA usano una "penna spaziale". Può scrivere in condizioni di temperatura estreme e nel vuoto e nello spazio di ossigeno puro. I ricercatori hanno scoperto che l'uso della grafite può essere pericoloso in condizioni sulle astronavi.
Sviluppo della penna spaziale
Paul C. Fisher ha lavorato con cuscinetti a sfera nelle fabbriche di aeroplani. Dopo il suo periodo durante la seconda guerra mondiale, ha lavorato in una fabbrica di penne. Si è rapidamente affermato come un innovatore, aprendo la propria azienda di penne pochi anni dopo. Fisher ha quindi avuto l'idea di creare una penna che non perdesse. (Fonte: Storia delle matite)
Fisher ha investito circa 1 milione di dollari del proprio denaro nello sviluppo della penna che desiderava e nel 1966 ha brevettato la prima Anti gravità penna chiamò AG7. La penna sembrava una normale penna, ma ha sviluppato un ingegnoso tipo di inchiostro. L'inchiostro era fatto di gel tissotropico, un materiale in forma semisolida, e, ma la pressione viene applicata, il gel si trasforma in liquido. (Fonte: Università di Sydney)
L'inchiostro non è stato esposto all'aria. Invece della gravità, faceva affidamento sulla pressione all'interno della cartuccia per far uscire l'inchiostro e consentire all'utente di scrivere. Con questa nuova tecnologia, la penna Fisher può scrivere a testa in giù e anche in condizioni in cui non c'è alcuna gravità. L'inchiostro non si asciugherebbe poiché non è esposto all'aria e può anche scrivere a temperature comprese tra -35 e 120 gradi Celsius.
La punta della penna a sfera è stata realizzata in carburo di tungsteno ed è stata progettata per adattarsi con precisione per evitare che eventuali perdite o aria penetrino nella penna. Il serbatoio ha un galleggiante scorrevole che separa il gas di azoto e l'inchiostro per evitare la formazione di bolle. Anche la cartuccia della penna è sigillata ermeticamente. (Fonte: Storia delle matite)
Qual è stata la controversia tra la NASA e la Fisher Pen?
Durante il culmine della corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e la Russia, si sparse la voce che il governo degli Stati Uniti avesse utilizzato milioni di soldi dei contribuenti per sviluppare una penna in grado di scrivere nello spazio quando hanno scoperto che le penne normali non avrebbero funzionato. Ma le loro controparti sovietiche hanno semplicemente dato le matite ai loro cosmonauti, eliminando il problema in modo efficace ed economico.
Tuttavia, la voce non era valida. Perché allo stesso tempo, la penna Fisher era nella sua fase di sviluppo quando la NASA stava cercando strumenti di scrittura per i suoi astronauti. Inizialmente usavano le matite come le loro controparti russe. La NASA ha quindi ordinato trentaquattro matite meccaniche da Houston Tycam Ingegneria Produzione, Inc. Ogni matita costa circa $ 128.89, per un totale di $ 4,382.50. Il prezzo pagato dalla NASA è trapelato al pubblico e gli americani hanno trovato ridicolo che un tale importo fosse pagato per le matite.
La seconda parte della voce è che la NASA ha investito più soldi nello sviluppo della penna spaziale. Tuttavia, il pubblico non sapeva che la NASA non ha speso soldi per la ricerca e lo sviluppo della penna. Fisher ha finanziato lui stesso lo sviluppo.
La NASA ha poi scoperto che le matite non erano il miglior materiale per scrivere. Le matite rappresentavano un pericolo di incendio per le navi poiché la grafite, l'elemento critico della matita, è un buon conduttore di elettricità. Hanno ipotizzato che se la punta della matita si rompesse o se gli astronauti l'avessero affilata, i frammenti di grafite potrebbero fluttuare in tutta la navetta e trovarsi in punti in cui potrebbe appiccare un incendio.
Quando la NASA ha saputo della tecnologia di Fisher, ha immediatamente ordinato 400 penne che intendevano utilizzare nel loro programma Apollo. I russi hanno seguito l'esempio, ordinando 100 penne e 1,000 cartucce d'inchiostro per le loro missioni Soyuz. Entrambe le agenzie spaziali hanno goduto di uno sconto del 40% per l'acquisto all'ingrosso, portando il prezzo di una penna Fisher a soli $ 2.39. (Fonte: Scientific American)