Il governo degli Stati Uniti ha lavorato per sette anni a un progetto top secret per sviluppare l'arma più letale, e per non parlare, irresponsabile della storia. Se quest'arma fosse stata costruita, gli Stati Uniti avrebbero prodotto la prima, e forse l'ultima, arma nucleare al mondo a propulsione nucleare. Ma cos'è il missile supersonico a bassa quota?
Il Super Sonic Low-Altitude Missle (SLAM) è l'arma americana del giorno del giudizio della Guerra Fredda. Era un missile da crociera a propulsione nucleare che avrebbe sganciato bombe nucleari in siti designati mentre emetteva radiazioni dal suo reattore non protetto, quindi si sarebbe schiantato in un'area dopo che era stato completato.
Progetto Plutone: la creazione di un'arma apocalittica
Uno di questi sforzi supervisionato dagli Stati Uniti è il missile supersonico a bassa quota o SLAM. Era un'arma sviluppata dall'Air Force che non deve essere confusa con il successivo missile AGM-84E Standoff Land Attack. Il programma missilistico SLAM avrebbe dovuto utilizzare un sistema di propulsione nucleare ramjet sviluppato dal Progetto Pluto. Il 9M730 Burevestnik, o missile Skyfall, è un missile russo che utilizza un principio di propulsione nucleare simile. (Fonte: Sandboxx)
SLAM: l'arma progettata per la distruzione definitiva
Il ramjet nucleare creato per SLAM nell'ambito del Progetto Pluto è stato progettato per aspirare aria dalla parte anteriore del veicolo mentre vola ad alta velocità, generando un'enorme pressione. L'aria verrebbe quindi surriscaldata ed espulsa dal retro del reattore nucleare per fornire propulsione. Questa tecnologia ramjet, che non necessita di combustibile atomico, è ancora utilizzata in alcune piattaforme oggi ed è fondamentale in alcuni progetti di missili ipersonici.
Il reattore nucleare di bordo ha generato più di 500 megawatt di potenza. Ha funzionato a una temperatura bollente di 2,500 gradi, che era abbastanza calda da distruggere l'integrità strutturale delle leghe metalliche costruite per resistere a temperature estreme. Di conseguenza, è stato deciso di utilizzare ceramiche appositamente create dalla Coors Porcelain Company in Colorado anziché parti interne in metallo.
Lo svantaggio della propulsione ramjet è che può funzionare solo a velocità elevate. Per raggiungere quelle velocità, lo SLAM sarebbe stato lanciato in aria e accelerato da propulsori a razzo fino a raggiungere un ritmo che consentisse al ramjet nucleare di ingaggiarsi. Il missile potrebbe rimanere in volo quasi indefinitamente se il sistema nucleare ramjet fosse operativo, consentendogli di ingaggiare diversi bersagli e potenzialmente eludere l'intercettazione. (Fonte: Sandboxx)
L'eliminazione dello SLAM di Project Plutone
Il progetto Pluto e il suo missile SLAM furono infine accantonati prima che potessero decollare. La cancellazione è stata provocata da diversi fattori, tra cui lo sviluppo di missili balistici intercontinentali e l'avvento di bombardieri pesanti di attacco globale come il B-52 Stratofortress. Tuttavia, c'erano indubbiamente altri fattori che hanno contribuito alla fine del programma.
Lo SLAM non può essere lanciato dal suolo statunitense o autorizzato a sorvolare alcun paese diverso dai suoi paesi bersaglio poiché irradierebbe, distruggerebbe o assorderebbe chiunque o qualunque cosa abbia sorvolato. Ciò significava che il missile poteva essere lanciato solo dall'esterno. Gli ICBM potrebbero essere trovati nel Midwest americano e raggiungere il confine sovietico.
C'era anche la legittima preoccupazione che la costruzione di un'arma così orribile potesse indurre l'Unione Sovietica a vendicarsi. L'Unione Sovietica garantiva che ogni volta che gli Stati Uniti presentavano una nuova arma o capacità strategica, potevano eguagliarla e resistervi. Di conseguenza, era plausibile concludere che se il missile apocalittico americano con capacità nucleare fosse diventato operativo, i sovietici avrebbero seguito l'esempio e avrebbero sviluppato il proprio. Il 1 luglio 1964, il progetto Pluto e il suo programma missilistico SLAM furono cancellati. (Fonte: Sandboxx)