Molti eventi significativi hanno plasmato il nostro globo. La spettacolare traiettoria dell'evoluzione biologica è vividamente documentata dalla documentazione fossile, dall'esplosione del Cambriano circa 540 milioni di anni fa, quando la maggior parte delle forme animali ha avuto origine dall'ascesa e dalla caduta dei dinosauri. Qual è il noioso miliardo e in che modo influisce sulla nostra terra?
I geologi hanno etichettato la mezza età della Terra come il "miliardo noioso". È durato tra 1,800 e 800 milioni di anni ed è stato a lungo considerato un periodo in cui poco è successo sulla Terra in termini di evoluzione biologica, clima, oceano e chimica atmosferica.
Il miliardo noioso
Nel 1995, i geologi Roger Buick, Davis Des Marais e Andrew Knoll hanno esaminato l'apparente assenza di importanti eventi biologici, geologici e climatici durante l'era mesoproterozoica, durata da 1.6 a 1 miliardo di anni fa o Gya, e l'hanno etichettata il periodo più noioso della storia della Terra. Il paleontologo Martin Brasier ha proposto il nome Miliardi noiosi per descrivere il periodo compreso tra 2 e 1 Gya, caratterizzato da stasi geochimica e immobilità glaciale.
Nel 2013, il geochimico Grant Young ha coniato il termine Miliardo sterile per descrivere un periodo di apparente stagnazione glaciale e mancanza di escursioni degli isotopi di carbonio tra 1.8 e 0.8 Gya.
Nel 2014, i geologi Peter Cawood e Chris Hawkesworth hanno coniato la frase Medioevo della Terra per descrivere il periodo compreso tra 1.7 e 0.75 Gya a causa della mancanza di prove del movimento tettonico.
Il Boring Billion è generalmente considerato una durata compresa tra 1.8 e 0.8 Gya nell'eone proterozoico, vale a dire il mesoproterozoico. Il Boring Billion è caratterizzato da stabilità geologica, climatica e, per la maggior parte, evolutiva e scarsità nutrizionale.
L'emergere di cianobatteri fotosintetici ossigenati e la risultante glaciazione uroniana o Snowball Earth, la produzione dello strato di ozono che blocca i raggi UV e l'ossidazione di numerosi metalli hanno causato il Grande Evento di Ossigenazione nel periodo che ha portato al miliardo noioso.
La disintegrazione del supercontinente Rodinia durante il Toniano intorno all'era 1000-720 Ma, un secondo evento di ossigenazione e un'altra Terra Palla di Neve nel periodo criogenico pose fine ai livelli di ossigeno di Boring Billion. (Fonte: National Library of Medicine)
Diverse forme di vita durante il noioso miliardo
Un basso apporto di nutrienti potrebbe aver provocato un aumento della fotosimbiosi. Questo è quando un organismo è in grado di fotosintesi mentre l'altro metabolizza il prodotto di scarto tra i procarioti come batteri e archei e l'origine degli eucarioti.
Batteri, Archaea ed Eucariota sono i tre domini con il più alto grado tassonomico.
Gli eucarioti sono separati dai procarioti dalla presenza di un nucleo e di organelli legati alla membrana e comprendono quasi tutte le creature multicellulari. (Fonte: National Library of Medicine)
Procarioti
I procarioti erano le forme di vita dominanti in tutto il Boring Billion. Si presume che i cianobatteri anossigenici fossero i principali fotosintetizzatori nei mari, metabolizzando l'abbondante H2S. (Fonte: National Library of Medicine)
Eucarioti
Gli eucarioti potrebbero essere sorti intorno all'inizio del Boring Billion, in coincidenza con l'accrescimento della Columbia, che potrebbe in qualche modo aver aumentato i livelli di ossigeno oceanico. In questo periodo potrebbero essere emersi eucarioti multicellulari, con la più antica presunta prova fossile che risale al Grande Evento di Ossigenazione con biota Francevilliano simile a una medusa. (Fonte: National Library of Medicine)