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Perché si presumeva che i Neanderthal fossero gobbi?

L'artrite spinale è un'infiammazione delle faccette articolari della colonna vertebrale o delle articolazioni sacro-iliache che collegano la colonna vertebrale al bacino. Potrebbe essere dovuto a usura, disturbi autoimmuni, infezioni o addirittura causato da altri fattori. Ma lo sapevate che i Neanderthal soffrivano di questa malattia?

I Neanderthal sono sottospecie di esseri umani arcaici che vissero in Eurasia circa 40,000 anni fa. I ricercatori presumevano che avessero solo la schiena gobba, ma ulteriori studi hanno dimostrato che in realtà avevano l'artrite.

L'idea sbagliata sugli antichi umani 

I Neanderthal sono tra le vittime più eclatanti della percezione pubblica negativa nella storia. Come continuiamo a imparare, i Neanderthal non erano ominidi primitivi e incolti, ma piuttosto una specie complessa con strumenti sofisticati, incisioni, atteggiamenti verso gli stranieri e un potenziale gusto per la consanguineità. Un nuovo studio PNAS sfata un altro mito di lunga data sull'Homo sapiens: la loro terribile postura.

Nella cultura popolare, i Neanderthal sono spesso raffigurati come un individuo con grandi sopracciglia e curvo che assomiglia a un'enorme scimmia a quattro zampe piuttosto che a un essere umano eretto. Marcellin Boule ha citato lo scheletro solitario di un anziano Neanderthal rinvenuto a La Chapelle-aux-Saints, in Francia, nel 1911, come fonte di questa notorietà. Tuttavia, come dimostra una recente ricreazione virtuale dello scheletro di Neanderthal, lui ei suoi antenati avevano il tipo di scheletro che permetteva loro di camminare eretti come qualsiasi essere umano ben proporzionato oggi.

Lo ha affermato l'autore principale Martin Haeusler, Ph.D. e capo del Gruppo di morfologia evolutiva dell'Università di Zurigo.

Sono sempre stato convinto che i nostri antenati, così come i Neanderthal, non camminassero mai con una postura semieretta, in quanto biomeccanicamente non adeguata. Allo stesso modo, l'attuale ricostruzione dei Neanderthal da parte di alcuni nostri colleghi che mostra una spina dorsale dritta senza la marcata curvatura sinusoidale degli esseri umani moderni è biomeccanicamente assurda.

Martin Haeusler, Università di Zurigo, Gruppo di morfologia evolutiva

(Fonte: Invertire)

Dorso curvo contro dorso diritto

I Neanderthal avrebbero avuto la spina dorsale dritta se avessero camminato con un'intuizione. Tuttavia, il modello al computer di Haeusler e dei suoi colleghi dimostra che i Neanderthal, come l'Homo sapiens, avevano una colonna vertebrale inferiore curva o la regione lombare e il collo. Sono stati in grado di ricostruire la posizione eretta del Neanderthal esaminando i segni di usura sulle singole vertebre che componevano queste regioni.

Lo Smithsonian National Museum of Natural History osserva che la curva lombare riduce lo shock del camminare in posizione eretta e lo è unicamente umano e cioè all'interno del Omosessuale famiglia. 

Hanno anche scoperto che l'osso sacro o l'osso a forma di triangolo tra le ossa dell'anca dei Neanderthal era posizionato in modo simile a quello degli umani. Poiché l'osso sacro sopporta l'intero peso della parte superiore del corpo, la sua posizione rispetto al resto del bacino rivela come era orientata la parte superiore del corpo. I segni di usura sulle articolazioni dell'anca hanno fornito ulteriori prove che i Neanderthal camminavano a testa alta. (Fonte: Invertire)

Come ha fatto Marcellin Boule a fare un errore?

Boule non aveva molto contesto per la sua scoperta dello scheletro di Neanderthal nel 1908.

Boule pensava che i Neanderthal fossero in qualche modo una via di mezzo tra le grandi scimmie e gli esseri umani recenti all'epoca di Boule, non si conoscevano altri fossili di antenati umani. Sulla base dei suoi preconcetti, ha interpretato come primitive qualsiasi differenza nell'anatomia scheletrica rispetto agli esseri umani recenti. Non ha quindi tenuto conto della variazione morfologica tra gli esseri umani moderni. Inoltre, non riuscì a capire il significato dei cambiamenti degenerativi della spina dorsale di La Chapelle-aux-Saints.

Martin Haeusler, Università di Zurigo, Gruppo di morfologia evolutiva

Secondo Haeusler, Boule ha respinto la possibilità che la spina dorsale del Neanderthal fosse anormale per i Neanderthal o che fosse semplicemente vecchio. (Fonte: Invertire)

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