La NASA iniziò a reclutare donne e minoranze per il loro programma spaziale negli anni '1960. Alla fine del decennio avevano già impiegato migliaia di donne. Ma sapevi chi è l'impiegata più longeva?
Susan G. Finley lavora con la NASA dal gennaio 1958. È ingegnere e programmatore per missioni spaziali dall'Explorer 1 e ha ricevuto la medaglia per il servizio pubblico eccezionale della NASA.
Chi è Susan G. Finley?
Susan G. Finley, originaria della California, lavora al Jet Propulsion Laboratory della NASA dal gennaio 1958, rendendola così la donna più longeva dell'agenzia. Finley ha iniziato la sua carriera in laboratorio come uomo-computer due giorni prima del lancio dell'Explorer 1, calcolando a mano le traiettorie di lancio dei razzi.
Finley iniziò a studiare allo Scripps College nel 1955 per diventare architetto. La sua conoscenza dell'ingegneria era ampia grazie ai suoi talenti nei corsi di matematica e informatica. Ha tentato di imparare le arti, ma presto si è resa conto che l'ingegneria era la sua vocazione. Finley ha affermato che non poteva imparare l'arte dopo tre anni allo Scripps College. Tuttavia, si è laureata in discipline umanistiche, cosa che l'ha aiutata ad avere successo come ingegnere di sottosistemi. Come ingegnere termodinamico, ha lasciato lo Scripps College all'età di 21 anni per lavorare per Convair a Pomona, in California.
Ha sposato Pete Finley e la coppia ha avuto due maschi. Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) l'ha poi assunta nel 1958. Tuttavia, aveva bisogno di fare sacrifici nella sua carriera per la sua famiglia. Ha lasciato il JPL due volte durante i suoi primi anni di lavoro per sostenere la scuola del marito e per prendere un congedo di maternità per i suoi due figli. Finley tornò definitivamente al JPL nel 1969.
Negli anni '1970 aveva divorziato da suo marito, Pete. Afferma che destreggiarsi tra lavoro e vita familiare è stato difficile a causa della mancanza di un'adeguata assistenza all'infanzia opzioni, anche se crede che le donne debbano ancora affrontare sfide simili oggi.
Uno dei suoi obiettivi era quello di mantenere separate la sua vita lavorativa e quella personale, senza mai portare il lavoro a casa con sé o lavorare fino a tardi senza un compenso a casa. Cucinava tutti i pasti della sua famiglia, ma non dedicava molto tempo alle faccende domestiche. Suo marito, invece, lavorava alle macchine e al cortile perché apparteneva alla generazione che non aiutava con la casa e i figli. (Fonte: Fis Org)
La carriera di Susan G. Finley alla NASA
Nel gennaio 1958, Susan fu assunta come a computer dal Jet Propulsion Laboratory una settimana prima che JPL lanciasse Explorer 1, il primo satellite di AAmerica. Il suo primo impiego le ha richiesto di eseguire calcoli manuali della traiettoria per i lanci di razzi. Ha cambiato carriera diverse volte al JPL poiché i computer digitali hanno sostituito la necessità di calcoli manuali. Oggi è attualmente impiegata come tester software e ingegnere di sottosistemi.
Nel 1969 fece un ritorno permanente al JPL. Susan ha lavorato a una serie di studi di missione avanzati durante gli anni '1970, calcolando traiettorie e orbite per varie potenziali missioni future.
Nel 1980 ha iniziato a creare software per Deep Space Network. (DSN). All'inizio degli anni '1990, Finley è tornato al software. Ha svolto molti compiti durante i successivi 15 anni. Ad oggi, Susan Finley non ha intenzione di andare in pensione. (Fonte: Fis Org)
Non ha una laurea, né triennale né magistrale. Inoltre, la sua formazione è umanistica, non scientifica, ingegneristica o medica. Quindi, non poteva essere promossa né assegnarle altro lavoro oltre alla matematica o alla programmazione di software da parte della NASA.