Basandosi sulle strutture anatomiche del gatto moderno, si dice che abbiano avuto origine da un antenato comune in Asia. Si dice che queste creature siano esistite da circa 10 a 12 milioni di anni. Ma cosa significa il termine divario di gatto significa?
I nimravidi, noti come falsi gatti dai denti a sciabola, sono scomparsi dopo 12 milioni di anni di dominio sul continente. Non c'erano specie simili ai felini da nessuna parte in Nord America nei successivi 6.5 milioni di anni. The Cat Gap è il nome dato a questa era di tempo.
L'era senza gatti
Il divario del gatto è un periodo nella documentazione fossile in Nord America tra circa 18.5 milioni e 25 milioni di anni fa in cui ci sono pochi fossili di gatti o creature simili a gatti.
La causa del gap del gatto è sconosciuta. Tuttavia, potrebbe essere stato causato da cambiamenti climatici come il raffreddamento globale, i cambiamenti dell'habitat e dell'ecosistema ambientale, la tendenza sempre più ipercarnivora dei gatti, in particolare i nimravidi, l'attività vulcanica, i cambiamenti evolutivi nella morfologia dentale delle specie di canidi nordamericani o la periodicità di estinzioni note come cicli di van der Hammen. (Fonte: Sinapsida)
Qual è stato il primo gatto?
Non si sa come fosse il primo gatto. Come disse una volta Charles Darwin, la documentazione sui fossili è come un libro di pietra con solo poche parole o frasi in una serie incompleta di capitoli. Ciò rende ancora più difficile rintracciare antenati specifici, soprattutto quando si va più indietro nel tempo.
Di conseguenza, i paleontologi cercano animali con quelle che sono note come caratteristiche di transizione come tratti che colmano le lacune tra i gruppi e fungono da proxy per quegli antenati, tracciando il percorso caotico dell'evoluzione dal presente al passato.
Per i gatti, quella ricerca ha portato gli esperti a un piccolo mammifero noto come Proailurus. Il naturalista Henri Filhol ha chiamato questa bestia estinta dai fossili scoperti in Francia nel 1879 e ha potuto dire che il mammifero aveva qualcosa a che fare con l'origine dei felini: Proailurus significa il primo gatto. (Fonte: Sinapsida)
Quali sono le possibili cause del Cat Gap?
I cambiamenti nell'ecologia del continente potrebbero anche spiegare l'estinzione dei feliformi in Nord America. La registrazione della temperatura geologica dimostra che la terra stava attraversando un periodo di raffreddamento globale, che ha causato il passaggio delle foreste alle savane.
L'attività vulcanica è stata anche proposta come una possibile causa del cat gap e di altre estinzioni avvenute durante questo periodo.
La Caldera di La Garita è stata il sito dell'eruzione del Fish Canyon, una massiccia eruzione avvenuta circa 27 milioni di anni fa. La portata dell'eruzione del Fish Canyon non ha precedenti nella storia umana, con un'eruzione di oltre 10,000 km3.
È stato forse l'evento più energico sulla Terra dall'impatto di Chicxulub, che molti paleontologi ritengono sia stato responsabile dell'estinzione dei dinosauri durante l'evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene.
Anche l'era glaciale del tardo cenozoico, iniziata 33.9 milioni di anni fa, potrebbe aver contribuito al divario del gatto. Questa era glaciale ha causato la glaciazione in Antartide, che si è diffusa nelle regioni artiche come l'Alaska meridionale, la Groenlandia e l'Islanda. I ghiacciai del continente nordamericano, combinati con una tendenza al raffreddamento, potrebbero aver reso l'ecosistema inabitabile Feliformia specie felina. (Fonte: Sinapsida)