L'Athenaeum Portrait, noto anche come The Athenaeum, è un dipinto incompiuto dell'ex presidente degli Stati Uniti George Washington di Gilbert Stuart. È stato creato nel 1796. Ma sapevi perché è stato lasciato incompiuto?
Secondo l'artista Rembrandt Peale, Martha Washington "desiderava un ritratto per se stessa" e persuase suo marito a sedersi di nuovo per Stuart "a condizione espressa che fosse suo una volta finito". Stuart invece non volle separarsi dal dipinto e lo lasciò incompiuto.
Chi è Gilbert Stuart?
Stuart è cresciuto a Newport, nel Rhode Island, e lì ha imparato i fondamenti della pittura. Nel 1775 si recò a Londra ed entrò nello studio dell'artista americano espatriato Benjamin West, con il quale collaborò per circa sei anni. D'altra parte, il suo stile maturo deve più a Thomas Gainsborough e Sir Joshua Reynolds che a West. Stuart fondò il suo studio londinese nel 1782 e per i successivi cinque anni ricevette commissioni di ritratti da alcuni dei più illustri gentiluomini d'Inghilterra. Nonostante il suo successo, nel 1787 fuggì a Dublino per evitare i suoi creditori.
Dopo sei anni in Irlanda, si è trasferito negli Stati Uniti, diventando rapidamente il principale ritrattista del paese. Ha vissuto brevemente a New York City prima di trasferirsi a Filadelfia, dove ha trascorso i successivi 12 anni. Nel 1805 si stabilì finalmente a Boston.
Sebbene Stuart non avesse studenti ufficiali, molti giovani artisti hanno beneficiato dei suoi consigli gratuiti, inclusi John Vanderlyn, Thomas Sully e John Neagle.
Il metodo di lavoro di Stuart, in cui dipingeva i volti dei suoi soggetti direttamente sulla tela o sul pannello, impressionò particolarmente questi artisti. Artisti meno talentuosi, inclusa sua figlia Jane, hanno ridotto il suo stile a una formula che si riflette in gran parte della successiva ritrattistica americana. (Fonte: Britannica)
Il dipinto del defunto presidente George Washington chiamato The Athenaeum.
L'Athenaeum Portrait, noto anche come The Athenaeum, è un dipinto incompiuto dell'ex presidente degli Stati Uniti George Washington di Gilbert Stuart. È l'opera più nota di Stuart, essendo stata completata nel 1796.
Il dipinto ad olio su tela raffigurava solo la testa e il collo di Washington ed è stato completato su uno sfondo marrone quando aveva 65 anni. La restante parte del dipinto è incompiuta. John Doggett, un corniciaio, commerciante di immagini e imprenditore, ha creato la cornice.
È servito da modello per l'incisione utilizzata per il ritratto di Washington sulla banconota da un dollaro degli Stati Uniti. (Fonte: National Portrait Gallery)
Perché l'Ateneo è incompiuto?
Il retroscena dell'opera incompiuta di Stuart è intrigante quasi quanto il soggetto stesso. Secondo il contemporaneo di Stuart Rembrandt Peale, un altro ritratto di suo marito ha così affascinato Martha Washington che ha commissionato un secondo dipinto per se stessa.
Washington ha accettato di sedere per Stuart, ma l'artista ha rifiutato di rinunciare al nuovo ritratto perché sapeva che avrebbe potuto usarlo come modello per future commissioni. Stuart lasciò di proposito il lavoro incompiuto e iniziò a produrre e vendere copie.
Presumibilmente si riferiva a queste copie come banconote da cento dollari a causa del prezzo che aveva addebitato per loro. Si pensa che Stuart abbia copiato 130 ritratti dall'opera incompiuta commissionata da Martha Washington. Una sessantina di loro sono ancora in vita oggi. (Fonte: Arte E Oggetto)