La longitudine è una misura di quanto ci si trova a est oa ovest da Greenwich, Londra, Inghilterra, dove il primo meridiano è una linea immaginaria nord-sud appositamente definita che corre tra i poli geografici di Greenwich. La longitudine è misurata in gradi a est ea ovest del primo meridiano. Ma sai qual è il contributo di John Harrison al problema della longitudine?
Il governo britannico ha promesso £ 20,000 nel 1714 per risolvere il problema della longitudine, che aveva provocato migliaia di morti a causa della scarsa posizione della nave. John Harrison, un falegname, ha trascorso 40 anni a perfezionare l'orologio, che ha perso solo 39.2 secondi in un viaggio di 47 giorni.
Chi è John Harrison?
John Harrison era un orologiaio autodidatta che lavorava come falegname. Ha creato una serie di fantastici orologi a cassa lunga di precisione a metà degli anni '1720 del Settecento. Questi orologi avevano una precisione mensile di un secondo, che era significativamente superiore a qualsiasi altro orologio in quel momento.
Dopo sette anni di armeggi, Harrison inventò il cronometro marino nel 1735, un dispositivo di cronometraggio alimentato dal movimento di una nave piuttosto che dalla gravità. Era così preciso che i marinai potevano usarlo come uno standard di tempo portatile, confrontando la loro ora locale con l'ora di Greenwich per calcolare la longitudine o la posizione est-ovest sulla Terra.
Harrison mirava a creare un orologio portatile in grado di mantenere il tempo entro tre secondi al giorno per risolvere il problema della longitudine. Ciò lo renderebbe molto più preciso anche degli orologi più costosi dell'epoca. (Fonte: Musei Reali di Greenwich)
È tempo di lasciare un'eredità
Harrison ha proposto che, invece di fare affidamento esclusivamente sulla posizione delle stelle, si potesse navigare in longitudine leggendo l'ora. Harrison ha ragionato sul fatto che per calcolare la longitudine è possibile utilizzare l'ora standard mentre si è in mare e confrontarla con l'ora di qualsiasi punto del globo.
Alla ricerca di questa teoria, Harrison iniziò a lavorare nel 1727 sullo sviluppo di un orologio che potesse "rimanere preciso mentre veniva sballottato e girato in mare aperto". Essendosi già affermato come un orologiaio affidabile, l'inventore trascorse i successivi sette anni sviluppando l'orologio H1, interamente realizzato in legno.
L'orologio H1 di Harrison è la storia di come ha finalmente avuto l'opportunità di provarlo in mare dopo averlo testato su specchi d'acqua più piccoli come i fiumi. Nonostante le difficoltà dell'equipaggio all'inizio del viaggio, l'orologio ha funzionato perfettamente. A testimonianza della sua invenzione, Harrison salvò la nave, che aveva virato oltre 60 miglia fuori rotta.
Sebbene l'invenzione di Harrison sia stata inizialmente utile, gli hanno chiesto di creare una versione più accurata del dispositivo quando lo ha presentato al Parlamento britannico e al loro Board of Longitude.
Harrison trascorse i successivi 19 anni a perfezionare il suo secondo progetto di cronometro, determinato a realizzare un'invenzione più precisa.
Nel 1751, gli sforzi di Harrison avrebbero chiuso il cerchio. Ha creato una versione in miniatura del lavoro della sua vita che assomigliava a un piccolo orologio da tasca. Dopo che Harrison ha chiesto a suo figlio di portare con sé il dispositivo durante un viaggio in Giamaica, un capitano di nave si è offerto di acquistarlo sul posto. L'inventore fu infine ricompensato per i suoi anni di lavoro dal Board of Longitude. (Fonte: Musei Reali di Greenwich)